数字金融不是简单的P2P（点对点网络借款）等互联网金融模式，而是人类发展到数字经济阶段所产生的，它不仅是传统金融服务的数字化，还包括应用数字技术对传统金融基础理论的延展，是对工业社会所形成的整套金融秩序的数字化再思考。
为此，我们一定要意识到数字金融本质上是第四次工业革命的一个重要结果。从历史的角度来看，人类的金融认知是和产业革命紧密联结在一起的。第一次工业革命使人类工业相关产业快速发展，随着制造速度的加快，需要更大量和快速的资金流动，但当时社会存在的服务于慢节奏农业生产体系的钱庄根本满足不了工业企业的需要。于是，以苏格兰银行为代表的商业银行开始在1770年前后出现，并极大地促进了工业企业的发展。第二次工业革命期间，工业科技高速发展，证券市场逐渐成熟，企业融资发展需求越来越迫切，为进一步加速企业融资，出现了投资银行这种新的金融业态。摩根大通、高盛等投资银行极大地推动了企业的上市进程，形成了优质企业与社会资本之间的良性循环。第三次工业革命开始建设信息高速公路，电子信息技术尤其是互联网的快速发展，使新技术企业得到空前重视，这些企业具有高风险、高回报的特性，传统银行和投行都很难满足它们的金融需要，于是出现了风险投资、创业投资、私募基金等金融形式。这些模式通过不同风险偏好资金的汇集，分担了创业企业的高风险，推动了电子信息时代的大发展。随着第四次工业革命的到来，数字技术开始改变存续百年的社会经济发展基本秩序，人类开始进入数据要素时代、人工智能时代。工业互联网、大数据、云计算、人工智能、区块链、5G等技术，深刻地改变了产品的基本形态、企业盈利的方式以及产业组织的模式。产业生态中的数据确权、透明、穿透，改变了传统金融中的信用、杠杆、风险的内涵，并急需一种基于数字技术、更好地服务产业生态的金融模式，也就是我们讲的数字金融。
需要注意的是，每次工业革命产生的新金融概念绝不会简单否定原来的金融概念。比如，投行所带来的直接融资、资本市场和股票市场并没有替代商业银行，商业银行最初形成的基本原则一直得到延续，但是在原有银行体系外增加了一个直接金融体系，弥补了间接金融的不足，形成了间接金融和直接金融并存的新秩序。再如，第三次工业革命中出现的风投并没有改变商业银行的规则，当然也没有改变传统的上市公司资本市场融资的规则，而是在这些规则基础上，建立了能够包容技术企业更高风险的新规则体系。这样即使一家企业三年、五年都是亏损的，也能够上市，形成巨额的增值。所以，每一次的金融创新一定不是以否定旧有的金融形式为前提的，银行在经营存贷业务时要遵循《巴塞尔协议》；虽然没有针对传统资本市场的专门协议，但资本市场也建立了大量新规则；创投、风投也通过多年实践，形成了自己的规则体系。之所以如此，是因为这些金融模式本身是从不同角度服务实体经济的，是从不同时代的技术出发，完善对发展实体经济的杠杆计算、风险管控。
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