“第一次伟大实验”是托马斯·潘恩称作“政府的原则和实践的革命”。它起源于18世纪后期，提出了这样一个问题：“思想和表达的自由是建筑政治结构的可靠想法吗?”“第二次伟大实验”起源于19世纪中期，属于社会性质的，它提出了这样一个问题：一个由来自世界各地、不同民族组成的人口，他们有自己的语言、传统和习惯，文化能从这样的人口中造就出来吗？在实验过程中允许某些失败，但我们可以说，这两个实验都相当成功，在很大程度上是世界的奇迹，令人羡慕。
“第三次伟大实验”始于本世纪初，提出了这样一个问题：一个文化如果允许现代科技全面主宰它的命运，那么它能保留原有的人道价值，同时创造新的价值吗?奥尔德斯·赫胥黎2和乔治·奥威尔3已经给出了他们的答案，那就是：“不能。”路易斯·芒福德也给了他的答案，是“可能不行”，诺伯特·维纳4的答案跟前者如出一辙。雅克·埃勒尔(JacquesEllul)几乎每年都在报告里提出他的答案，那是所有答案中最铿锵有力的“不可能”。那些给出各种各样的“能”的答案的人，有巴克敏斯特·富勒(Buckminster Fuller)、阿尔文·托夫勒(AlvinToffler)、梅尔文·克兰兹伯格(MelvinKranzberg)、塞缪尔·弗洛曼(SamuelFlorman)和伊萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)。阿西莫夫过分迷醉于技术的成就和潜能。显然，这个问题依然有待解答，允许我们进行猜测。技术本身被神化，政治过程被降格，成人的头脑日益萎缩，童年逐步走向消亡，这些都是可悲的迹象。全世界都眼睁睁地看着美国能否走出肢解过去历史的困境，然后制定出相应的挽救计划。
第九章 六个问题
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1 托马斯·潘恩（ThomasPaine，1737—1809)，美国独立战争时期的政治家，资产阶级民主主义者和启蒙学者。1776年发表《常识》小册子，号召殖民地反抗英国统治。—译者注
2奥尔德斯·赫胥黎（AldousHuxley，1894—1963)，英国小说家、散文家、博物学家。1932年发表科幻小说《美丽新世界》，以讽刺笔法描写他心目中的未来世界。——译者注
3 乔治·奥威尔(GeorgeOrwell,1903—1950)，英国作家。主要作品有长篇小说《巴黎伦敦落魄记》和《动物庄园》等。临死前，发表的长篇小说《一九八四年》描绘了未来独裁统治下的恐怖情景。——译者注 7
4 诺伯特·维纳（NorbertWiener,1894—1964),美国数学家，哈佛大学哲学博士。1948年提出控制论，对现代计算、控制、通信、自动化技术、生物学和医学理论都有不同程度的影响。在哲学上，自认为是一个存在主义者。——译者注