资 本 的 限 度
币量的能力信用货币可以任意扩张和收缩（与黄金不同）。另一方面，发行信用的人必须服从某种纪律，信用货币的品质也必须得到保证，否则信用货币就无法安全地流通。
一开始，约束信用货币的是特殊的个人所参与的一组特殊的商品交易。倘若商品交易没有按照预想的价格来完成，或者一些个人破产了，那么信用货币的“毁灭”就会走上一条更加不祥的道路。信用货币会直接“丧失价值”或“贬值”，因为债务得不到偿还。信用货币无法转变为其他货币形式（除非在大打折扣之后，有人或许愿意冒险买进一张可能毫无价值的汇票）。信用货币的“正常”毁灭在这里表达为一种反常，而这种反常是商业危机和货币危机的特征。然而，信用货币的“价值丧失”是一个可能具有社会后果的私人问题。国家发行的纸币的“价值丧失”（通过改变可兑换性或简单地让印钞机加班工作）则在极大程度上是一桩社会事务（它特有的后果却具有私人的、再分配的性质）。我们将在第10章讨论货币的“价值丧失”和“毁灭”。目前我们只需要注意到，无论使用哪种信用货币，在形式上都有可能引起这样的过程。
货币机构需要使不同的信用货币相互联系，并把它们与“实际”货币比如黄金或以国家为后盾的法定货币—联系起来。这些机构起源于货币经营者，他们会对货币流通的纯粹技术性的方面加以管理，以便达到减少交易成本的目的，并从中拿走一定的份额。当货币被用作支付手段时，货币经营者也许会对交易进行记录，还会聚集在一起，创办清算银行的原型（《资本论》第1卷，第137页）。然后，他们也许会使用他们自己的货币，并为无数汇票—它们发源于个别的商品生产者，并在他们之间流通—给出一个集中的贴现函数。货币经营者在某个时刻也许会发现，用自己的汇票来代替无数个别生产者的汇票是更加方便、更有效率、更有利润的。于是，货币经营者就成了银行家。银行券的发行只是把这个问题形式化了，因为这些银行券不外是向银行签发的汇票。随着银行的出现，货币体系中等级安排的第一级就到位了：银行货币作为流通手段取代了由个别生产者发行的汇票。
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