“现代”赋予整个过去以一种世界史(Weltgeschichte)的肌质…对新的时代的分析和对过去年代的分析是一致的。①
“Geschichte”(历史)这个新造词则适应了有关历史事件不断加速发展的新经验，以及对并非共时的历史发展的共时编年的认识。②当时曾出现这样一种观念，认为历史是一个统一的、引起问题的过程，时间则是克服问题的有效力量，这样便把时间当作了一种压力。时代精神(Zeitgeist)这个新词曾令黑格尔心醉神迷，它把现在(Gegenwart)说成是过渡时代，在此期间，我们既希望现时早些过去，又盼望未来快点降临；因此，黑格尔在其《精神现象学》的前言中说道：
我们不难看到，我们这个时代是一个新时期的降生和过渡的时代。人的精神已经跟他旧日的生活与观念世界决裂，正使旧日的一切葬入于过去而着手进行他的自我改造。现存世界里充满了的那种粗率和无聊，以及对某种未知的东西的那种模模糊糊的若有所感，都在预示着有什么别的东西正在到来。可是这种颓废败坏……突然为日出所中断，升起着的太阳犹如闪电般一下照亮了新世界的形相。③
由于新世界即现代世界与旧世界的区别在于它是向未来开放的，因此，时代在推陈出新的每一个当下环节上都不断重新开始。由此可见，把“当代”（die neueste Zeit)从“现代”（dieNeuzeit)中独立出来，也属于一种现代的历史意识：在现代，现在(Gegenwart)作为时代史享有崇高的地位。就连黑格尔也把“我们的时代”理解成“当代”，他把现在的开始安放在十八世纪末十九世纪初这样一个转折时期，对其同代思想家来说，则意味着发生启蒙运动和法国大革命这两件历史大事的那个时刻。因此，老黑格尔还认为，“随着突然升起的太阳”，我们到了“历史的最后阶段，进入了我们的世界和我们的时代”。①当下从新的时代的视界把自己看作是现实之中的当代，但它必须把与过去的分裂视为不断的更新。
① 科瑟勒克：Neuzeit'，载：《过去的未来》，第 327页。
② 同上，第321页以下。
③ 黑格尔：《全集》(Werke),Suhrkamp-Werkausgabe,第3卷，第18页以下。
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