我们或许可以从马克思的政治经济学批判的角度来重新理解今天以数据为中心的数字资本主义或平台资本主义社会的根基。不过，在20世纪末期，随着克林顿政府的“信息高速公路”计划的实施，互联网逐渐进入生产和生活领域，成为今天人们的一种最基本的生存样态。所以在互联网刚刚兴起的时候，就有人提出“信息资本主义”（如丹·席勒等）和“认知资本主义”（如奈格尔·思瑞夫特等）的概念，但是无论是信息还是认知，都还是面对人的概念，即信息和认识都是人为编码好的信息和知识，最终的交换仍然是以人类为中心。但是在今天提出的数字资本主义或平台资本主义是完全不同的概念，如加拿大思想家尼克·斯尔尼塞克（Nick Srnicek）就十分明确地提出：“在20世纪，发达资本主义的发展重心，在于提取和使用一种特殊的材料——数据。”①斯尔尼塞克特别强调了数据与信息或知识的区别，信息和知识已经是成熟的产品，它们是被固定的平台加工出来的，面对特定用户的东西，也就是说，信息和知识是数字生产的结果。数据则与之相反，斯尔尼塞克说：“简单地说，我们应该把数据作为必须提取的原材料，用户的活动是这种原料的天然来源。就像石油一样，数据是一种被提取、被精炼并以各种方式被使用的物质。数据越多，用途越多。”②我们可以从斯尔尼塞克的描述中，得出一些有用的结论：
如何思考全球数字资本主义？
①《马克思恩格斯选集》第二卷，北京：人民出版社2012年版，第82页。
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