1978年6月，英特尔公司推出了8086芯片，这是一个16位的微处理器，可以寻址1MB的地址空间。8086的操作码与8080不兼容，但它包含了乘法指令和除法指令。一年后，英特尔推出了8088芯片，其内部结构与8086完全相同，但在外部仍以字节为单位（即外部接口为8位）访问存储器，所以该芯片能使用为8080设计的较为流行的8位的外围芯片（8-bit support chips)。IBM 在 5150 个人计算机中使用了8088 芯片，这种计算机通常称为IBMPC，于1981年秋季推出。
IBM大举进军个人计算机（Personal Computer，有时也简称为PC）市场对业界产生了重大影响，许多公司都推出了与个人计算机兼容的机器（兼容的含义将在随后的几章里详细讨论）。多年以来，“IBM PC兼容”也暗示了“Intel inside”（即内部使用了Intel微处理器)，这里特指Intel x86系列微处理器。x86系列微处理器包括1982年发布的186芯片和286芯片，1985年发布的32位386芯片，1989年发布的486芯片。从1993年开始，英特尔公司推出Intel奔腾（IntelPentium）系列微处理器，而这个系列如今被广泛地应用于PC兼容机。虽然这些处理器的指令集都在不断扩展，但是它们仍然支持始于8086的所有早期处理器的操作码。
苹果公司的Macintosh于1984年首次发布，它采用摩托罗拉的68000微处理器，68000是16位微处理器，是6800的下一代产品。68000及其后续产品（通常称为68K系列）是已发布的处理器中最受欢迎的一类。
从1994年开始，Macintosh计算机开始使用PowerPC微处理器，该处理器是由摩托罗拉，IBM以及苹果公司联合开发的。PowerPC是采用 RISC（Reduced Instruction SetComputing，精简指令集计算机）微处理器体系结构来设计的，其目的是通过某些方面的简化来提高处理器的速度。在RISC计算机中，通常指令都是等长的（PowerPC中是32位)，只有加载和保存两种指令能访问存储器，并且尽量简化指令的操作。RISC处理器设置了大量的寄存器，这样就能避免频繁访问存储器以提其高运行速度。
PowerPC拥有完全不同的指令集，因此不能执行68K系列微处理器的代码。然而，目前 Macintosh 计算机使用的 PowerPC 微处理器可以仿真（emulate）68K 系列微处理器。运行在PowerPC上的仿真程序逐一检查68K程序的操作码，并执行相应的操作。它执行的速度没有PowerPC本身的代码那么快，但可以正常工作。
19 两种典型的微处理器
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