只可惜问题也随之而来，近几十年来出现了许多不同版本的扩展的ASCI码，多个不同的版本严重影响了编码的一致性，导致了混淆和不兼容。ASCI码被扩展到极致，有的甚至可以对中文、日文和韩文进行编码。其中有一种流行的编码Shift-JIS，即日本工业标准(Japanese Industrial Standard)，利用 81h\~9Fh表示双字节字符编码的初始字节。通过这种手段，Shift-JIS可对额外的约6000个字符进行编码。只可惜 Shift-JIS 并不是唯一的采用这种技术的编码系统。在亚洲地区，还有三个类似的双字节字符编码系统(double-byte character sets，DBCS)同样也很流行。
双字节字符集的确有很多版本，但兼容性并不是它最主要的问题。它的另一个缺陷是，一些字符，特别是通用的ASCI码字符，是用单个字节编码表示的，相比而言，成千上万的象形文字则是双字节编码，这在无形之中增加了使用这种字符集的难度。
业界一直有一个目标，那就是建立一个独一无二的字符编码系统，它可以用于世界上所有语言文字，从1988年开始，几大著名计算机公司合作研究出一种用来替代ASCI码的编码系统，取名为Unicode(统一化字符编码标准)。相对于ASCII的7位编码，Unicode采用了16位编码，每一个字符需要2个字节。也就是说Unicode的字符编码范围为0000h\~FFFFh，总共可以表示65,536个不同字符。全世界所有的人类语言，尤其是经常出现在计算机通信过程中的语言，都可以使用同一个编码系统，而且这种系统还具备很高的扩展性。
Unicode编码其实并不是从零开始设计的，前128个字符编码——即 0000h\~007Fh—与 ASCII 码是一致的。Unicode 编码中的 00A0h\~00FFh与先前讲到的第1号拉丁字母表是一致的。全世界很多标准也被一同收录在Unicode中。
尽管相对于之前讲过的一些字符编码系统，可以说Unicode做出了有效地改进，但这也不能确保它被全世界广泛采纳。ASCII码，包括数不清的有一点小缺陷的扩展ASCII码已经在计算机领域根深蒂固，想一下子就取代它们并不是轻而易举的。
对于Unicode来讲，它唯一的问题，就是它改变了字符与存储空间之间“单字符，单字节”的等价对应关系。采用ASCIⅡ编码方式存储的著作《怒火之花》，其所占据的存储空间约为1MB。而如果采用Unicode编码，约占2MB。为了使编码系统兼容，Unicode在存储空间上付出了相应的代价。
编码—隐匿在计算机软硬件背后的语言
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