早期的视频显示器，比如SAGE中使用的这一种显示器，与我们今天所使用的PC配套显示器不尽相同。我们日常所用的PC配套的纯平显示器属于光栅（raster）显示器。它的原理就像电视机，每一幅图像背后都是一行行的光栅线，这些光栅是电子枪（electrongun）发出光束迅速来回移动覆盖整个屏幕而形成的。我们可以把屏幕想象成一个巨大的矩形阵列，阵列的每个元素都是一个点，这些点称为像素（pixels)。在计算机内部，有一块专门供视频显示器使用的内存区域，屏幕上的每一个像素点由1个或多个比特表示。这些二进制数值不仅决定了像素点的亮度，还决定了它的颜色。
举例来讲，当今大多数计算机显示器的水平分辨率至少为640个像素值，垂直分辨率至少为480个像素，像素总和即两数之乘积：307,200。如果为每个像素赋予1比特内存空间，这时每个像素点只能有两种颜色，通常设置为黑、自两种颜色，比如可以设置让0代表黑色，1代表白色。这种视频显示器需要占据307,200比特的内存，换算过来就是38,400字节。
由于要用到的颜色数目逐渐增加，为了表示这些颜色，每个像素所需要的比特越来越多，显示适配器需要配备的存储器容量也越来越大。比如我们想使像素点具备不同的灰度，那么可以提供一个字节的存储空间。在这种处理方式下，字节00h代表着黑色，FFh代表着白色，两者之间的值代表着不同的灰度。
CRT上的色彩空间由三个电子枪产生，每一个电子枪分别产生三原色中的一种，包括红色、绿色、蓝色（用放大镜来观察电视机或彩色计算机屏幕，你可以清楚地看到，每一幅图像都是利用许许多多不同的三原色组合显示出来的)，红绿组合出黄色，红蓝组合出品红色，蓝绿组合是青色，三原色组合出白色。
在最简单的彩色显示适配器中，表示每个像素点需要3个比特。最直观的编码方式就是每一种原色对应编码中的1位。
编码—隐匿在计算机软硬件背后的语言
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