但是，数字10之所以指的是这么多只鸭子，其唯一理由就在于这些鸭子的数目与我们的手指数目相同。如果人类的手指不是10根，我们数数的方式就会有所不同，那么10就会是另外一个含义。同样，数字10可以代表这么多只鸭子：
或者是这么多只的鸭子：
甚至可以是这么多只的鸭子：
当我们认识到，10可以表示两只鸭子，我们就可以解释开关、导线、灯泡和继电器（进一步推广到计算机）是如何表示数字的了。
如果人类像卡通人物那样每只手有4根手指会怎样呢？我们可能就不会想到建立一个以10为基数的数字系统。相反我们会自然而然地、不可避免地想到建立一个以8为基数的数字系统。我们就不会称这个系统为十进制数字系统，而称之为八进制数字系统。
如果我们的数字系统是以8为基础而建立的，我们就不需要如下这个符号：
9
将这个符号给卡通人物看的话，你会得到这样的反应：“这是什么？它代表什么？”如果继续仔细考虑一下，你会发现我们连这样的一个符号也不会需要：
8
在十进制中，10没有特定的符号，因此在八进制中，同样也没有表示8的特定符号。
十进制中我们的计数方式是：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9，然后是10。在八进制中数字系统中计数方式是：0、1、2、3、4、5、6、7，而后是什么呢？我们已经将符号用完了。在这里唯一有意义的只有10，而在这里的正确答案恰恰就是10。在八进制中，7之后的下一个数字是10。但是这个“10”代表的并不是人类手指的数量。在八进制中，“10”代表的是卡通人物手指的数量。
编码隐匿在计算机软硬件背后的语言
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