脸谱网最为显而易见的前身就是Friendster，它是2002年开创社交网络的第一家公司。乔纳森·艾布拉姆斯（JonathanAbrams）是一位住在旧金山的加拿大人，他创办、打造了Friendster这家公司。脸谱网基本上完全照抄了他的理念。像其他交友网站一样，艾布拉姆斯的灵感来自对网络匿名的不满；他将自己的社交网络设计为不受网络巨魔侵扰的“真实”空间。为此，Friendster的原则是“没有冒牌货”。他解释说：“我希望将线下的真实情景带到网络中因此，我的网名不是Cyberdude307'，而是乔纳森。”6
Friendster不是让人突然进入满是反社会狂热分子的霍布斯式的世界，而是为用户制作一份个人资料，在网络世界中重建真实的社交世界，这里有你的确认识的人、朋友、同事、家人等，你在这个世界可以与所有人交流。就像许多成功的技术公司一样，Friendster推广的是社交能力中的人类机能增进(humanaugmentation)。颇为奇怪的是，《财富》杂志在2003年写道：“也许有一种新兴的互联网正在兴起更多是让人与人交流，而不是人与网站交流。”
到2004年，这个领域已经充斥着Friendster的模仿者，脸谱网只不过是其中之一而已。举例来说，谷歌的版本叫作Orkut，以在闲暇时间为这个平台写下代码的员工OrkutBüyükkökten的名字命名。总部设在南加利福尼亚的另一家公司MySpace虽然惹人注目，却不太成功，它继承了一些美国在线的“万事皆行”理念。很快，MySpace成为大受欢迎的乐队推广网站，在脸谱网成立的时候已经有100万的注册用户。
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