相对工资的理解，是里嘉图的最大功绩之一。工资的价值，（从而利润的价值）绝对要看在劳动日中，劳动者为自己劳动的部分（即生产或再生产他的工资的劳动日部分)，和其中属于资本家的部分相比，是持什么比例而定。这在经济学上是重要的，在事实上，只是真确的剩余价值学说的另一种表现。对于两个阶级的社会关系，这也是重要的。但马尔萨斯在这里也嗅到了一种气味，从而，必须提出抗议：
“在里嘉图先生以前，我没有看见一个著作家，曾经把‘工资’或‘真实工资’这个名词，使用在包含一种比例的意义上①。但利润也包含一种比例；利润率常常要当做垫支资本的价值的百分比来计量。②但一向来，我们在计量工资的涨落时，一般不会顾到，工资对一定量劳动所成就的总生产物，是持什么比例，却只看劳动者能受到多少某种生产物或看这种生产物能怎样支配生活必需品便利品而定。”(《定义》伦敦1827年第29页，30页)
因为交换价值，交换价值的增加，是资本主义生产的直接的目的，所以我们应当知道怎样去计量它。因为垫支资本的价值是表示在货币(现实货币或计算货币）上，所以，增殖的程度是用资本的货币量来计量；且须有一个定量（比方说100）的资本（货币额），当做标准。
马尔萨斯说：“资本的利润，是由垫支资本的价值和商品在被贩卖被使用时所有的价值二者间的差额构成。”(《定义》伦敦1827年第241页)
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剩余价值学说史
①里嘉图说工资的价值，当然那也表现为归属于他的生产物的部分。
②马尔萨斯把“垫支资本的价值”解做什么，是极不易甚至不能说的。照他看来，商品的价值，是等于商品内包含的垫支资本加利润。因为资本垫支除了由直接的劳动还由商品构成，所以资本垫支的价值，也是等于在其内包含的资本垫支加利润。所以，利润等于垫支资本加利润的利润，并依此无穷推演下去。