葡萄牙的鸿运高照，经济中心从威尼斯迁往安特卫普
历史学家几乎无不研究葡萄牙的鸿运高照：国土逼仄的卢西塔尼亚王国在15世纪末随着欧洲的地理扩张而来的世界大改组中不是扮演了主角吗？葡萄牙是促使欧洲爆炸的引信，主角的地位非它莫属。
传统的解释198
传统的解释说来相当轻松：位于欧洲西方前哨的葡萄牙具备随时出海航行的条件；它于1253年向伊斯兰入侵者夺回了全部被占国土，从此能腾出手来外出闯荡；1415年攻克直布罗陀海峡南边的休达，使葡萄牙窥测到远程贸易的秘密，并唤醒了十字军东征的侵略精神；沿着非洲海岸展开探险旅行，以及其他雄心勃勃的计划，从此可付诸实施。此时正好出现旅行家亨利王子(1394—1460年)这样一名英雄，他是国王胡安一世的第五个儿子，是极其富有的基督骑士团的团长，该团体于1413年把总部设在葡萄牙南端圣文森角附近的萨格里什；在学者、舆图学家和航行家的辅佐下，他积极策划了于1416年(攻克休达后一年)开始的探险旅行。
风向的不利，撒哈拉沿海的不宜停泊，自动产生的或葡萄牙人为保守航行秘密而散布的恐怖心理，探险活动的经费困难和不受欢迎，这一切都使沿着黑色大陆无垠海岸的探索进展迟缓：1416年抵达博赫阿多尔角，1445年抵达佛得角，1471年越过赤道，1482年发现刚果河口。但在胡安二世统治期间(1481—1495)，由于新国王对海上探险的热衷不亚于旅行家亨利，探险活动得以在15世纪末加速进行：巴特勒米·迪亚斯于1487年抵达非洲南端；他给它取名叫“风暴角”，国王后来称之为“好望角”。华斯哥·达·伽马的远洋航行至此已万事俱备，但由于种种原因，只是在十年以后方才开始。
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第三卷世界的时间