农业的壮举
然而，联合省毕竟有土地、村庄和农庄。在盖尔德斯，甚至还有一些贫穷的居乡贵族以及为他们服务的农民，构成封建制欧洲的真正的一角；在格罗宁根，则有乡绅农庄主(gentlemenfarm-ers);弗里西亚有份地农庄主。18莱顿四周的蔬菜种植实行精耕细作，收获的蔬菜在阿姆斯特丹街头叫卖，联合省最好的黄油19也在这里生产。莱茵河上架有一桥，名叫“麦桥’，因为在逢集的日子，农民带着粮食来此赶集”。20乡村富翁在各地均可遇见，他们一身穿黑，不加大衣，但“他们的妻子则佩戴银首饰和金戒指”。21最后，每逢春季，“从丹麦、日德兰、荷尔斯泰因赶来的大批瘦牛，立即被送往牧场；三个星期过后，就可以养得又肥又胖”。22“到11月中旬，(殷实之家的主人)根据家庭人口多少，买下半头或一头牛，盐腌烟熏后……随黄油拌生菜吃。赶上星期天，他们从腌缸里取出一大块肉，煮熟后，分几餐食用。这块冷肉反复端上餐桌，另加几块白煮肉，一点牛奶或蔬菜……”23
由于可支配的土地太少，畜牧业和农业势必寄希望于提高劳动生产率。牲畜比别处喂养得更好。奶牛每天产奶达三桶之多。24农业转向园田化经营，发明合理的轮作方式，依靠施肥(包括城市垃圾在内)求得比别处更高的产量。自1570年起，农业进步相当显著，在国家的经济起步中起了一定作用。让·德弗里斯25因此指出，荷兰资本主义是从土地中成长起来的。
确实，规模虽小却贯彻始终的进步开创了一场农业革命，这场革命并将传往英格兰，但这是另一回事了。重要的是，只要农村与城市相接触，不用太久，农村就会朝商品化方向发展，在一定程度上城市化，并像城市一样依靠外来物品生活。既然至少一半的消费用粮必须依靠进口(这是真实数字)，尼德兰农业便转向最赚钱的作物：亚麻、大麻、油菜、啤酒花、烟草、植物染料、菘蓝和茜草，后者系佛兰德的逃亡者所带来。26这些植物染料来得恰是时候，因为英国提供的所谓“本色”呢绒坯料都在荷兰整理和染色。可是缩绒和印染两道工序相当于呢绒坯料成本(原料、梳理、纺毛条、织造)的一倍。27詹姆士一世为此于1614年决定禁止英国出口“本色”呢绒。28但结果却是完全失败，英国人在整理和染色工序方面竞争不过荷兰的先进技术以及荷兰国内唾手可得的染料。
第三章 城市统治下的欧洲旧经济：阿姆斯特丹
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