国民财富是一国财富的总量，是国民经济积储的总和，是正在投入或可能投入生产过程的资本总额。这个概念当年曾使“算术家们”84为之神往，可惜今天已很少使用。我曾向一位经济学家85请教若干问题，他在答复其中一个问题时说：今天还不存在“国民财富的宏观计量学”，因而使“这类计量不够正规，并使我们的计量科学不够完善”。对于企图衡量在经济发展过程中积累起来的资本的作用的历史学家来说，这一缺陷实在令人遗憾。他们有时注意到，国民财富具有显而易见的效能；有时却又发现，当资本徒劳地寻找投资场所时，单靠积储的财富不能推动经济发展；有时还发现，即使在有利时机下，国民财富仍迟迟不能投入预示未来的活动，似乎在惰性和守旧的束缚下不能自拔。英国工业革命的诞生在很大程度上处在大资本之外，伦敦之外。
我已经指出国民收入与资本积储的比例关系的重要性。86西蒙·库兹涅茨87认为这一比率为7到3比1；也就是说，一个旧式经济需要把多至七个正常年头生产的财富积储起来，以便保证生产运转。越接近现代，这个数字就越小。资本的效率可见越来越高，事情似乎也理应如此，我们这里所考虑的当然只是资本的经济效率。
国民收入初看起来是个简单概念:宏观经济计量学不就是要把“一国的经济比作一个巨大的企业”吗?88但是这个简单的概念却曾引起专家们的“烦琐”争论，乃至“笔墨官司”。89时间平息了这些论战，今天人们提供给我们的各种定义(实际上不如表面上那么清楚)彼此十分相似。姑举西蒙·库兹涅茨(1941年)的简洁公式为例：“一个国家在一年中生产的全部经济财富的净值”，90或者
第四章 民族市场
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