这以后，直到19世纪初，南北分界线基本上没有变动。安吉维尔(1819年)认为，这条线仍从鲁昂伸向埃夫勒，然后到日内瓦。界线以南则是“一派乡村景色，不见都市风貌”，分散的农舍与“未开化的法国”并行不悖。这话未免言过其实，但是反差确实十分明显。226
最后，我们看到分界线又逐渐变动，巴黎的子午线恢复了原来的地位。不过由它划分的两个区域已改变了面貌：西部是不发达地带，是“法国的沙漠”；东部是与占统治地位的、向外扩张的德国经济相联系的先进地带。
两个法国各自势力的消长因此是随着时间而改变的。没有一条固定不变的界线把法国领土一分为二，而是先后出现好几条界线。至少有三条，可能更多。或者不妨说只有一条界线，但它像时针一样移动。这就意味着：
1.在一个已知的地域内，进步和落后的分界线不断变动，某个地区的发达或不发达不是一成不变的，最落后的地区可能发展成最先进的地区，在总体对抗的表层之下潜在着地区的多样性，前者涵盖后者，但不能取消后者，人们透过前者可以看到后者。
2.法国作为经济地域只有被放回到欧洲的大环境中去才能得到解释：南特至里昂一线以北地区在17至19世纪的明显发展不能仅仅用内因(三年轮作制的优越性，耕田用的马匹数量增加，人口迅速增长)作解释，外因(法国在与北欧占主导地位的经济的接触过程中改变了自己，正如它在15世纪曾被光辉灿烂的意大利所吸引，在16世纪曾被大西洋所吸引一样)在这里也发挥了作用。
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第三卷 世界的时间
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