财务总监奥利的调查提供了几把有用的钥匙。他根据“居民的贫富状况”把法国各省划分为五个等级：“富裕”“小康”“小康和贫困兼而有之”“贫穷”“赤贫”。第三等级(“小康和贫穷兼而有之”)与第四和第五等级(“贫穷”“赤贫”)之间的界线，也就是贫困地区与相对富裕地区之间的界线。这条线大致区分条件优越的北方与条件不利的南方。但是，一方面，南北两部分全都存在例外地区，规律并不绝对可靠。北方的香巴尼人口稀少(每平方公里17人），属于贫穷地区，阿朗松财政区干脆就是赤贫区；南方的拉罗歇尔财政区以及波尔多和鲁西永地区属于“富裕”地区。另一方面，北部与南部的地理分界线并不如人们期待的那样构成界于富裕和贫穷之间的第三级地区。这一分界地带从西向东伸展，首先是个“贫穷”地区(大西洋沿岸的普瓦图)，然后是利摩日和里永财政区这两个“赤贫”地区(虽然里永财政区内的下奥弗涅是富庶地带)，接下去的里昂地区和多菲内仍是贫穷和赤贫地区，最后的萨瓦地区还未归属法国。这些地区位于法国的心脏，却是法国地域中最有代表性的落后地带，其中多半还是移民输出区，如利穆赞、奥弗涅、多菲内、萨瓦。不过移民通常把钱带回老家，从而改善原籍的生活(上奥弗涅虽然“赤贫”，可能并不比“富裕”的利马涅更加贫苦)。
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第三卷 世界的时间