无忧无虑，嗜赌成癖。工人根据生产矿石的多少领取奖金。他们的工资相对说很高，但是工作极其艰苦(18世纪前不用火药)。这些爱动爱闹、举动粗暴、有时近乎残忍的人尤其喜欢吃喝。一位历史学家35打趣说，他们不仅过着“天堂”般的生活，而且到处寻欢作乐，特别爱出风头。在18世纪，由于经济繁荣，他们的行为变得更加乖张。有名工人周末在口袋里有300比索，36马上把钱统统花掉。某个矿工买了晚礼服和荷兰布的衬衣。另一人发现一个小矿脉后得到40000比索，当下请2000人赴宴，把钱挥霍尽净。这个永远不知安静的世界就这样绕着自身旋转。
16世纪美洲最重要的矿山在秘鲁，那里的情况不那么富于戏剧性，不那么欢乐。汞齐法迟到1572年才传入，而且没有带来解放。强迫劳动制度维持了下来，波托西仍是活地狱。这一制度是否因为它取得了成功才得以维持？可能如此。波托西要到16世纪末才失去其领袖地位，从此一蹶不振。18世纪经济活动复苏时它也未能恢复。
说到底，印第安人承担了开发新大陆的巨大工作，得利的却是西班牙。印第安人开矿，务农(玉米种植是美洲的命脉所系)，照料骡帮和羊驼帮。没有驮帮，白银和其他产品就不能公开从波托西运往阿里卡，也不能秘密地从上秘鲁经由科多瓦运往拉普拉塔。37
相反，在印第安人仅以部落形式分散活动的地区，欧洲殖民者不得不靠自己出力进行建设。发展甘蔗种植园以前的巴西，英国和法国的“大陆”殖民地以及安的列斯群岛便是这种情况。
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第三卷 世界的时间