因此，如同往常那样，我们试图用适当的论据去扫清横在我们前进道路上的困难。但我们才刚动手，困难又顽固地卷土重来。应该承认，如果没有困难，人们也就不会对历史如此重视了。
读者在阅读本书过程中将能看到我怎样试图去克服这些困难。
我必须首先阐明要点。因此，陈述理论的第一章—空间和时间的划分旨在确定经济在时间和空间中的位置，看它究竟位于与它共享这一时间和这一空间的其他因素(政治、文化、社会)的上面、下面或者旁边。
随后的五章(第二至第六章)试图把握时间，时间从此已是我们的主要对手，甚至唯一的对手。我又一次把赌注压在“长时段”上。17这样做肯定能使我们高瞻远瞩，而不必着眼某些只是昙花一现的事物。读者在后面的章节里将见不到雅克·克尔的传记或者富商雅科布·富格尔的肖像，甚至还见不到关于约翰·劳体系的第一千零一种解释。这些都是缺点。但舍此又有什么办法能合乎逻辑地做到简明扼要？
此外，根据一个惯用的和值得推崇的办法，我首先参照欧洲的种种经验，把“世界的时间”分成几个长时段。将用两章篇幅讲述城市统治下的旧经济(第二章为威尼斯，第三章为阿姆斯特丹)。以“民族市场”为标题的第四章研究18世纪各民族经济的繁荣，特别是法国和英国的经济。第五章“世界赞成或反对欧洲”全面介绍了所谓启蒙时代的世界各地状况。题为“工业革命与经济高涨”的第六章是本书的最后一章，它研究的那个巨大的突变开创了我们今天仍生活其中的世界。结论拖得很长，占去整整一章的篇幅。
前言
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