工业革命彻底改变了这种不平衡。在条件优越的东南部，传统工业日渐衰落。尽管资金充裕和商业实力雄厚，该地区未能紧紧抓住新兴的工业。相反，位于主线以北的另一半英格兰则用“几代人的时间”225把自己改造成为一个富有的、极其现代化的地区。
从伦敦出发，经北安普顿和曼彻斯特，沿大路朝苏格兰方向前去，今天可抵达奔宁山脉四周的煤矿；在这些互相隔开的煤田，过去曾聚集了大批的工人和机器，英国最悲惨和最有活力的城镇就在那里出现。见证历历在目：每个煤田都有自己的特点和程式，自己的特殊历史和城市，伯明翰、曼彻斯特、利兹、锡菲尔等如雨后春笋般出现，并使英国的重心偏向北方。工业化和城镇化急剧发展：黑色的英格兰曾像是一台搅拌机，把来自各地的人糅合在一起。对于这些大规模的建设，地理当然不能说明一切，但它有助于认识煤的决定性作用，交通的阻隔，人力资源的作用以及历史的持久影响。18和19世纪势如破竹地出现的新事物也许需要在某种社会真空中建设起来。
英格兰西北部不是杳无人烟的荒漠，至多像是记者们今天在谈到我国西部时所说的“法兰西荒漠”。但与伦敦附近相比，这的确就像苏格兰那样，是个边缘地区。然而，包括苏格兰在内的边缘区这次都赶上了中心区，填平了自己的差距，达到中心区的水平。与理论相对照，这是个例外，几乎引起众人反感的例外。T.C.司莫脱最近在谈到苏格兰时226就指出了这种引起众人反感的例外。原因可以用以下的理由作解释：中心区(英格兰东南部)的飞腾之势已传到边缘区(边缘一词虽然对苏格兰的情况完全适用，但对英格兰西北部说来，只是一半适用)。进一步说，英格兰西北部和苏格兰主要通过迅速发展工业，赶上了中心区。每当工业能在最不富有的国家中立足生根时，工业必定繁荣兴旺，贫穷对这些国家是个有利条件。谓予不信，请看今日的韩国、香港地区或新加坡，以及过去意大利以北的欧洲地区。
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第三卷 世界的时间