现在，即使在发展中国家出售的最普通的移动电话，也要比十多年以前印度喀拉拉邦的渔民使用的手机功能更强大。2012年，在全球所有出售的手机中，大约有70%属于非智能手机（即功能手机）功能要比富裕阶层使用的苹果iPhone和三星Galaxy这类的智能手机少得多，但仍可以拍照（通常也能录像）、浏览网页，也能操作一些简单的应用程序。而且这些廉价的移动设备的性能一直在提升。技术研究公司国际数据公司预测，智能手机的销量将很快超过非智能手机，预计到2017年，全球智能手机的销量将占到所有手机销量的2/3。
与这种转变伴随而来的，是移动手机设备和整个网络系统性能的大幅提升和成本的下降，而且这还会带来一个重要的后果：它将会带动数十亿人成为潜在知识的创造者、问题的解决者和创新者。
今天，在世界任何地方使用智能手机或平板计算机的人们都可以方便、快捷地共享资源、交流信息就像我们坐在麻省理工学院的办公室里一样。他们能够搜索网页、浏览维基百科，能够在线学习一流学术专家传授的远程教育课程，也能够在博客、Facebook、Twitter以及其他一些在线服务网站上共享他们的思想与创见绝大多数情况下是免费的。他们甚至可以使用亚马逊网络服务和开源应用程序R（R是一套完整的数据处理、计算和制图软件系统）来执行复杂的数据分析任务。简而言之，他们在创新和知识创造的过程中有充分的空间施展自己的才能，借用欧特克软件公司首席执行官卡尔·巴斯(CarlBass)的话说就是：“无穷大的数据处理和运算让一切皆有可能。”
虽然直到最近，便捷的通信沟通、信息获取和知识共享（尤其是长距离的）有时还仅限于少数精英阶层，但在民主化进程和平等主义社会发展趋势的影响之下，所有这一切变得越来越畅通无阻了。著名记者A·J·利布林(A.J
第6章 人工智能：当第二次机器革命时代来临
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