这种增长是非常重要的，因为经济的增长能够帮助解决大量的其他发展挑战。如果美国的GDP每年的增长速度要比现在预期的增长速度提高1%，那么到2033年，美国人的财富将增长5万亿美元。如果GDP的增长速度比现在只快0.5%，那么美国的预算问题将在不改变政策的情况下得以解决。当然，过慢的增长将会使填补财政赤字变得更加困难，更不用说要在新项目的开发上增加政府支出或者实施减税政策。
生产率增长
那究竟是什么因素驱动了人均GDP的增长?这个增长部分来自更多资源的投入和使用，但大部分则来源于固定水平的投入能够带来更多产出的能力的增长—也就是说是生产率的增长。〔在大部分情况下，这一术语也可以被看作劳动生产率，即一小时工作时间的产出（或者是每一个劳动者的产出)。]②反过来说，生产率的增长来源于科技创新和技术成果。
当然，简单地增加工作时间是无法让生产率增长的。事实上，美国人曾经每周经常工作50\~60个小时，甚至70个小时。然而，虽然现在有些人还是工作那么长时间，但平均每周的工作时间已经大幅缩短了(约每周工作35个小时)，不过他们的生活水平却更高了。罗伯特·索洛(RobertSolow）因对于劳动力和资本投入并不能解释经济全部产出的大部分增长的研究，而荣获了诺贝尔经济学奖。①事实上，现在普通的美国人每周工作11个小时就能达到1950年每周工作40个小时的产出量。这一提升的速度与欧洲和日本的劳动者相当，甚至超过了一些发展中国家。②
THE SECOND MACHINE AGE→第二次机器革命→
①“70法则”(或者更精确地说是“69.3%法则”）所基于的是以下数学等式：(1+x)y=2，在这里x是增长比率，而y是年数。两边同时取自然对数得出yIn(1+x) =In2[y乘以(1+x)的自然对数等于2的自然对数]。2的自然对数是0.693，而当x的数值较小时，In(1+x)近似等于x，因此，这个等式可以简化为：xy = 70%。
②有一些人会衡量资本生产率，也就是每一单元的资本投入所带来的产出；也有一些人会衡量多种因素的生产率，也就是产出除以资本和劳动力的平均投入。经济学家们有时使用另一个术语来概括多种因素的生产率，即索洛剩余，这一术语更好地反映出一个事实一我们不需要知道生产率的来源。罗伯特·索洛本人也强调，与其说索洛剩余衡量的是技术的进步，还不如说衡量的是我们的无知。
114