免费：满足了我们的生活，却对GDP毫无贡献
从某些方面看，免费产品的扩散甚至还造成了GDP的下降。如果你仅花费几个便士—而不是数千美元，就能把一部百科全书存储到你的计算机里，那么你是很明智的。但你的花费少了，GDP就会下降，虽然我们个人的生活质量提升了，但GDP的统计数据却和我们生活质量的提升背道而驰。一种生活和工作方式上的简单转变，比如使用免费的信息交流服务系统（像基于苹果平台的即时通信工具iChat）而不是短信息，浏览像Craigslist这类的免费分类广告网站而不是报纸上的广告，使用像Skype这类的免费语音呼叫系统而不是传统的电话，都能够导致数十亿美元从很多公司的盈利账面上以及GDP的统计数据上消失。
正像这些例子所表明的，我们的生活福利与GDP的关系并不是很紧密。不幸的是，很多经济学家、记者以及公共机构仍然使用GDP的增长作为经济增长的同义词。在20世纪的很长时间里，这种类比都是相对公平的。如果假定每增加一个单位的产品在生活福利上会带来相同程度的增长，然后合算出有多少个产品单位被生产出来—就像GDP的合算方法一样，那么以这种方式得出来的数值将会是衡量我们生活福利的一个近似值。一个国家能否销售出更多的汽车、小麦以及钢铁，是与这个国家人们的富裕程度相对应的。
由于每年生产出来的那些大体量的数字化产品“一文不值”，这种传统的以GDP为衡量标准的观点已经越来越没有市场了。正像我们在第4章所讨论到的，第二次机器革命时代经常被描述为一种“信息经济”，这是有充足理由的。人们都在前所未有地使用维基百科、Facebook、Craigslist、Pandora、Hulu(美国的一家视频网站）和Google，而且每年都有数千种数字化产品被生产出来。
第8章 超越GDP:当GDP无法衡量经济增长时
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