从商品的品质上看，你所购买的香蕉和汽油从1993年开始没有什么变化，你需要考虑的唯一不同点是它们的价格。如果这是唯一的区别，那么通货膨胀就很容易计算了，进行“你愿意…还是愿意…”这种交替选择也容易得多。虽然对于其他产品来说，尤其是像互联网、移动电话应用程序这类的第二次机器革命时代的产物，在品质和特性方面已经出现了很大的变化，因此根据真实的品质和特性调整的价格可能已经下降了—即使票面上的定价是增加的。而且，有很多新产品在以前根本就不存在，尤其是数字化产品。也有一些以前的产品和服务已经停止使用或者使用功能退化了。如今已经很难找到马皮磨刀带或者1993年出产的旧式个人计算机了，也找不到以前那种能给你免费清洗挡风玻璃的加油站了。
在你选择了自己比较喜欢的商品目录之后，下一步就是要问我必须付给你多少钱，才能使你无视这两个目录之间的差别。在你计划从旧的商品目录中选择商品时，如果我能多付给你超过20%的价格，就能使你高高兴兴地从新的目录中选择商品，那么这时总的价格指数就增长了20%。如果你的收入没有发生变化，那么对购买力的侵蚀和冲击将会给你的生活标准带来下降；同样地，如果你收入的增长比价格指数增长得快，那么你的生活标准就是在提升。
这种衡量方式从理念上讲还是有一定意义的，它是大多数现代政府评估生活标准变化的基础。比如，曾经作为社会保障金指数的生活变化的成本所基于的就是这种分析。可以理解的是，这些曾经所使用的评估数据几乎一直是从买卖双方的市场交易中获得的—自由经济并没有计算在内。
第8章 超越GDP:当GDP无法衡量经济增长时
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