基本收入并不是今天我们讨论的主流政策的一部分，但它有一个令人吃惊的漫长历史，而且在20世纪的美国曾经几乎实现。早期的支持者之一是英裔美国政治活动家托马斯·潘恩(ThomasPaine)，他在1797年的小册子《土地公平》(AgrarianJustice)中就主张，每个人在成年之后都应该一次性得到一笔钱，以补偿一个不公平的事实一些人出生在拥有土地的家庭，而另一些人却不是。后来的支持者包括哲学家伯特兰·罗素（BertrandRussell）和民权运动领导者马丁·路德·金。金在1967年写道：“我现在确信最简单的方法将被证明是最有效的—消除贫困问题最直接的也是现在广泛讨论的办法是，给予人们收入保证。”
很多经济学家既有左翼也有右翼，都同意马丁·路德·金的观点。自由主义者，包括詹姆斯·托宾(JamesTobin)、保罗·萨缪尔森和约翰·肯尼思·加尔布雷思(John KennethGalbraith)，以及保守派的米尔顿·弗里德曼和弗里德里希·哈耶克，都赞同某种形式的收入保证，而且在1968年，超过1200位的经济学家联名给美国国会写信支持这种政策。
那一年当选的总统、共和党人理查德·尼克松，在第一任期内一直努力使这种政策变成法律。在1969年的一次演讲中，他提议实施家庭救助计划（TheFamily AssistancePlan)，这一计划就具有很多基本收入项目的特征。对这一计划的支持超越了意识形态的范畴，但也面临了一大批各色群体的反对。既有福利项目的社会工作者和行政管理人员担心在这种新的体制下，他们的工作会被淘汰；一些劳工领导者认为，它会侵蚀对最低工资立法的支持；而且美国很多劳动者并不认可把他们纳税的钱分发给那些能工作却选择不工作的不劳而获者。所以，到1972年尼克松再次竞选总统时，他就废止了家庭救助计划。自那之后，普遍性的收入保证计划就没有被联邦政府当选的官员和政策制定者正式讨论过。①
THE SECOND MACHINE AGE→第二次机器革命→
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