很明显，计算机处理系统的关键组成要素微型集成电路片密度、处理器速度、存储容量、能效、下载速度等，长时期以来一直在呈现指数增长。为了真正理解摩尔定律在现实世界中的影响力，让我们对比几段双倍增长时期之前以及之后计算机性能的优劣。ASCIRed超级计算机，是美国增强战略运算能力计划(ASCI)①第一阶段的产品，当它在1996年被研发出来时是世界上运算速度最快的超级计算机。这台超级计算机被安装在新墨西哥州的桑迪亚国家实验室，它的成本费用高达5500万美元，它由100个电子柜拼合而成，占地达到1600平方英尺(约150平方米，有一个网球场80%的面积那么大)。在对计算机速度进行的标准的基准测试中，ASCIRed超级计算机成为第一台浮点运算达到万亿级别的计算机每秒1万亿次的浮点运算。为了达到这一运算速度，这台超级计算机每小时要耗费800千瓦的电量，相当于约800个普通家庭的用电量。到1997年时候，它已经达到了1.8万亿次的浮点运算。
9年之后，另一台计算机也达到了1.8万亿次的浮点运算。但它不是用于模拟核爆炸，而是用于在实时的三维世界画面中进行复杂的图像处理。也就是说，这台计算机不是为物理学家服务的，而是为游戏玩家服务的。这台超级计算机就是索尼PlayStation3(索尼家用综合计算机娱乐平台三代)，它在性能上可以媲美ASCIRed超级计算机，然而其成本却只有500美元，所占用的面积不足一平方米的1/10，功率也仅有约200瓦。在不到10年时间里，数字化技术的指数增长已经把万亿级别的浮点运算从单一的政府实验室扩散到全世界的客厅和大学生宿舍。索尼PlayStation3大约售出了6400万台，而ASCIRed超级计算机在2006年就退出了服务的舞台。
第3章 摩尔定律和棋盘的另一半
①美国克林顿总统执政期间，美国能源部启动了提高战略运算能力计划，把以前用于研制核武器的一部分经费拨出来，资助企业和大学使用比较普通的部件研制超级计算机，以便在不危及国家安全的情况下通过三维建模和仿真进行模拟试验来检测其核武器的战斗力。ASCI项目的最终目标是研制出100万亿次的超级计算机系统及相应的软件和算法。ASCI计划分为5个阶段逐步实现最终目标，分别是打造1万亿次、3万亿次、10万亿次、30万亿次和100万亿次的系统，即每个阶段运算速度大约提高3倍，平均每两年为一个阶段，前三个阶段分别称为红色、蓝色和白色。一译者注
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