前一派的战斗口号是：心灵和数字计算机都是物理符号系统。1955年，A·纽厄尔和H·西蒙在兰德公司工作时，已经得出这样的结论：由数字计算机操作的二进制数字串能代表任何东西—数字当然没有问题，此外还有现实世界中的许多特征。而且可以用程序作规则来表述这些符号之间的关系，使系统能进一步推断出有关所表述物体和它们的关系的事实。正如纽厄尔最近论述有关AI争论历史时所指出的：
数字计算机的工作范围决定了计算机是操作数字的机器。拥护此观点的人认为，重要的事情是每一样东西都可以经编码成为数字，指令也不例外。反之，AI科学家们把计算机看作操作符号的机器。他们认为，重要的是每一样东西都可以经编码成为符号，数字也不例外(Newell 1983:196)。
这种看待计算机的方式成为看待心灵的方式的基础。纽厄尔和西蒙假设道：人类大脑和数字计算机尽管在结构和机制上全然不同，但是在某一抽象层次上具有共同的功能描述。在这一层次上，人类大脑和恰当编程的数字计算机可被看作同一类装置的两个不同的特例，这一装置通过用形式规则操作符号来生成智能行为。纽厄尔和西蒙把他们的观点陈述为一个假设：
13 造就心灵还是建立大脑模型：人工智能的分歧点
H·L.德雷福斯和S·E·德雷福斯所著“造就心灵还是建立大脑模型：人工智能的分歧点”一文引自《人工智能》117，no.1(1988年冬季号)，马萨诸塞州剑桥美国艺术和科学研究院杂志《代达罗斯》允许重印。
S.E·德雷福斯(Stuart E. Dreyfus)加利福尼亚大学(柏克莱)工业工程与运筹学系教授。
H·L·德雷福斯(Hubert L. Dreyfus)加利福尼亚大学(柏克莱)哲学教授。
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