巴比奇的分析机完全是机械的这一事实，有助于我们摆脱一个迷信。现代数字计算机是电子的，神经系统也是电子的，人们往往很看重这个事实。既然巴比奇的机器不是电子的，同时所有数字计算机在某种意义上又是等价的，因此我们了解到使用电这一点在理论上不可能很重要。当然，在信号快速传输的地方，总是离不开电的，所以我们在这两个方面发现它，也不足为奇。在神经系统中，化学现象至少和电一样重要。在某些计算机中，存储系统主要是声音的。因此，使用电这一特点看来只是表面上的相似性。我们与其寻求这样的相似性，还不如寻求数学上的功能相似性。
- 数字计算机的普适性
上一节提到的数字计算机，可以归入“离散状态机”一类，这些机器的运动是通过突然跳动或是通过棘轮，从一个完全确定的状态，转变到另一个完全确定的状态。这些状态截然不同，所以它们之间不存在混淆的可能。严格地说，这样的机器并不存在，每一物体的真实运动都是连续的。但是对许多类型的机器来说，把它们看作是离散状态机，更为有利。例如，考虑照明系统的开关时，我们假定开关的每一位置是绝对的开或绝对的关，就会很方便。中间位置肯定是存在的，但在大多数情况下，可以忽略它们。我们以一个轮子为例，来说明离散状态机。轮子的棘轮每秒钟转动一次，转120度，但是外部有一个操作杠杆，可以使它停止；同时，当轮子转到某个位置时，一盏灯就会亮起来。这个机器可用如下抽象方式来描述：机器的内部状态(用轮子的位置来描述)记为 $9 1 , 9 2 , 9 3$ ；输入信号是 $\mathbf { i } _ { \parallel }$ 或 $\mathbf { i } _ { 1 }$ (杠杆的位置)：任一时刻的内部状态可根据下表，由它的终端状态和输入信号来确定。
2 计算机器与智能
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