测试工作
斯莫林的主要办事处位于德国的非官方“游戏之都”汉堡，其他办事处分布在马耳他（Malta）、里昂、伊斯坦布尔(Istanbul)、首尔、旧金山和柏林。与Supgame在汉堡的园区相比，斯莫林的柏林分支低调得多。柏林办事处的唯一任务是维护和开发游戏《龙之声在线版》(Dragonvoice Online)。①这是一款多人线上游戏，与《魔兽世界》类似，但商业模式不同：《魔兽世界》以订阅为基础，而《龙之声》是一款免费游戏。玩家可通过浏览器登录游戏，选择角色来玩。玩家选择的角色会掉落在一个中世纪魔法世界中，需要独自或与其他玩家一起完成任务、获得力量、通关升级。与《魔兽世界》相比有过之而无不及的是，这款游戏的晋级也依赖玩家在游戏内积累的货币。这是斯莫林商业模式的关键所在。由于游戏既没有订阅费，也没有广告费，在游戏内出售货币就成了发行商唯一的收入来源。这需要游戏的开发团队谨慎地操控玩家的受挫程度。这款游戏如今拥有超过1700万注册账户，其中定期玩游戏的用户人数在200万左右。在这些玩家中，只有一小部分会购买游戏内的货币，但其花销已经足够让游戏赢利。
在整个研究过程中，斯莫林的一支工作团队引起了我的注意：质保部门的游戏工人。质保团队的任务是查找游戏中的错误，将其报告给软件工程师。游戏大约每两周会更新一个新版本，上传至测试服务器。质保工人必须对其进行测试，查找错误。“你要测试出口、入口、各个房间、虚拟饮料、武器和角色动作等内容”，一名质保工人解释道。①如果测试员找到一个错误，就要填写一张“错误通知单”，发送给责任团队进行修复。测试工作往往既单调又重复。“这一过程看起来像是真的在玩游戏，只不过你一直在做同样的事情，非常累人。”②即便一些质保雇员闲暇时也喜欢打游戏（这种情况在员工中很常见)，测试的过程还是令人筋疲力尽。“我曾在一家钢铁厂工作过一年。这里的工作和那里一样累。当你花了一整天的时间试图重现同样的错误、至少点击了7万次电脑鼠标的时候，你已经烦透了。”
① 名称已更改。
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