亚马逊的先驱平台“土耳其机器人”的名称就很好地反映了人力对自动化系统的重要性。“土耳其机器人”是指18世纪一台引发了诸多关注的国际象棋机器。该装置由一个“土耳其”木偶和一个看似十分复杂的仪器组成。作为一台会下棋的机器，土耳其机器人获得了惊人的成功，据传甚至战胜过拿破仑·波拿巴（Napoleon Bonaparte）等人。然而其中的秘密非常简单：土耳其机器人实际上是一个机械假象，里面躲藏了一个棋艺高手在操作。②讽刺地是，阿兰·图灵曾将它作为人工智能研究方面的早期示例。沃尔特·本杰明（Walter Benjamin）也将其视为唯物史观与神学之间关系的寓言。土耳其机器人已经成为人类与机器、科学与魔法间边界地带的象征。亚马逊决定用这样的“第一台电脑”来为自己的平台命名，正如公司早年间为平台打出的广告标语所说，这是一种“人工的人工智能”。
人工智能的发展及其在复杂环境中的应用是一个动态的过程，特征是会遭遇重大挫折，且人类劳动具有持续的重要性。事实上，一段时间的热情过后，近年来自动驾驶汽车的发展已有所放缓。离开受控的有限测试区域后，现实的交通环境存在无数的复杂情况，自动驾驶汽车在应对这些情况时存在缺陷，从而引发了许多质疑的声音。有人声称，全自动驾驶汽车在可以预见的未来无法成为现实。一些公司提出，要想帮助身陷复杂路况的自动驾驶汽车，一个可能的方式是让工作人员随时待命。这些遥控操作员可以在客户服务中心工作或按需通过平台进行操作，在收到汽车软件的呼叫后帮忙导航。这样的场景展示了众包工人未来可能从事的一项职业：在卧室和厨房里引导被卡住的自动驾驶汽车。
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① Gray and Suri, Ghost Work.
②Aytes, "Rerum of the Crowds."
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