1796年，英国与欧洲的科学与政治革命闹得沸沸扬扬：约瑟夫·普利斯特列（JosephPriestley）将空气分离成多个组成元素，安托万·拉瓦锡（AntoineLavoisier）刚刚在巴黎出版了他的《化学元素表》，开创了对物质世界的新理解。这些发现都发生在法国大革命爆发后的短短几年内，因而获得了一定的政治优势。普利斯特列是一位坚定的共和主义者，他曾出版小册子来推广他的信念：科学与理性必将驱逐暴政带来的谬误与迷信。而反对新科学与社会改革的保守派却将政治动荡比作普利斯特列的“不稳定气体”（wildgas)：不自然，也无法控制。37马修斯的“空气织机”就是通过将气动装置与政治机器混合在一起，从而生造出了一种阴谋。
此后每有技术进步，这一过程就会重复发生，从收音机到电210 视机，从电报到互联网。它们是门外汉试图将对新技术的古怪而浅薄的理解融入到他们的世界模型中的结果，但外部世界也负有一定责任，因其承认并助长了这种信念。马修斯—一个头脑聪明、彬彬有礼的人，后来帮助设计了疯人院的后继机构来更好地满足被收容者的需求——承认了他的病症，但仍坚持他的政治恶行。或许他是对的：后来的历史学家发现了他曾被政府雇佣执行秘密任务、但随即又被撇清关系的证据。
除了被临床确诊的妄想症病人，当今最接近马修斯的同类人物就是那些声称自己被“帮派跟踪”(gangstalking)或受“精神控制实验”戕害的人，最常见的症状包括时常幻想自己被陌生人(通过街头骚扰和强迫)、电子窃听器、心灵感应暗示等监视和迫害。被“帮派跟踪”和“精神控制”的对象们将自己称为“目标个体”（TargetedIndividuals），他们成群结队聚焦在以诸如“反帮派跟踪”“解放秘密骚扰与监视”等为名义的网站上。聚集在这些站点周围的团体人数远远超出那些接受了精神疾病治疗的人数；事实上，抗拒治疗、接受具有相同信念者，正是这些团体的核心要素。目标个体都讲述着和马修斯类似的故事：不具名的执行人使用最新的技术来影响和控制他们。但与马修斯不同的是，他们身边有一整个社群——种文化——来为他们的信念提供辩护与支持。
新黑暗时代科技与未来的终结
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