计算深受气候变化的危害，但它同时也是气候变化的推动者。世界各地都建有大型数据中心，用于存储、处理海量数字化信息，截止至2015年，这些数据中心大约消耗了全世界3%的电量，占全世界排放总量的2%，其碳足迹大致与航空业相当。2015年，全球的数据中心消耗了416.2太瓦时的电量，远超整个英国所消耗的300太瓦时。18
随着数字基础设施的增长和全球气温升高带来的积极反馈，这一耗电量还将快速增长。在过去十年间，数字设施设备快速发展，其数据存储和运算能力得到了大幅提升，数据中心的耗能量每隔四年就会翻一番，预计在未来十年里还将增长三倍。根据日本的一项研究，到2030年，电子设备的用电需求将会超过整个日本目前的供电能力。19即使是那些宣称要从根本上改造社会的新技术、新发明也未能幸免，例如比特币立志打破等级森严的集权化金融系统，然而它单次交易消耗的能量就相当于九个美国家庭的年耗能量，而如果任由比特币交易量持续增长，到2019年，它每年需要的电量将抵得上整个美国的能量总产出。20
此外，以上这些数据仅仅反映出了信号处理所消耗的能量，并未将更广泛的数字活动的网络系统考虑在内，这些网络因计算系统的存在而日益壮大。尽管这些数字活动分布零散，经常在虚拟中进行，但也会消耗大量的资源。由于现代网络系统的特质，它们常常处于隐形状态，无法被整合起来。即时的本地能源需求很容易被观察和量化，但与网络的耗能一比，简直微不足道。这就好比人们费尽心思，通过节约型购物和废物循环利用来降低个人垃圾生产量，但其环保的成效在全球工业产生的废物面前，简
第三章气候
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