西方哲学从公元前6世纪到公元19世纪，经历了2500多年漫长的历史，我们通常称之为“古典哲学”。伴随着哲学及其各个部门的形成、发展和成熟，其主线是形而上学产生、兴盛和衰落的历史演变。
哲学诞生之初，哲学家们关于哲学的对象、问题和方法等都处在摸索阶段。从巴门尼德开始，经过苏格拉底一柏拉图，到亚里士多德，终于形成了形而上学或本体论的哲学传统。在中古哲学中，尽管基督教一统天下，哲学仍然以畸形的方式顽强地进行着理性的思辨，并且在超验性等方面对哲学产生了深远的影响。在近代自然科学飞速发展的背景之下，以古希腊哲学和基督教哲学为其生长的源头，近代哲学以启蒙主义为基本精神，无论在深度还是在广度上都将哲学的发展推向了新的阶段，最终在德国古典哲学中，尤其是在黑格尔哲学中，达到了形而上学的顶峰，此后在哲学的对象、问题和方法等方面又重新陷入了混乱局面，同时为20世纪现代哲学开辟了不同的发展方向。
毫无疑问，对于生活在21世纪的人们来说，古典哲学显得既熟悉又陌生：由于古典哲学尤其是近代哲学构成了现代西方文明的基本观念，因而为我们所熟悉；由于哲学在各个方面都发生了巨大的变化，因而又使我们感到很陌生，于是便引发了对待古典哲学的不同态度。比较激进的态度是，彻底否定古典哲学的成就，视之为哲学在其幼年时期不可避免地所犯下的一系列错误。与此不同，我们则主张采取比较“温和的”态度，一方面将古典哲学看做是现代哲学的来源和基础，另一方面把现代哲学理解为哲学的革命，至少是为哲学革命所做的准备。总之，学习现代哲学如果不学习古典哲学，就会缺少宽广的理论视野和深厚的历史感，因而难以将现代哲学推向更深更广的领域；学习古典哲学如果不学习现代哲学，就会迷失哲学的创新精神和发展方向，遮蔽哲学对于现时代的理论和现实意义。
21 世纪哲学系列教材
结束语
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