第一,历史批判法。这是亚里士多德常用的一种前提性方法。与柏拉图不同,亚里士多德非常重视历史,重视前人的看法。在阐述自己的几乎每一个重要观点以前或同时,他总要考察前辈哲人的各种观点。不过他既不是盲从,也不是拉大旗作虎皮,而是以批判的眼光去审视前人的见解,在批判的基础上借鉴或继承。
第二,概念分析法。这是亚里士多德哲学方法的核心,尤其是在讨论哲学基本范畴时所使用的主要方法。他认为,通常人们的研究总是从浅显易知进展到复杂难知,而未经分析的整体事物就是这种感觉所易知的东西。因此,我们应从具体的整体事物推进到它的构成要素,分析出它的内部多样性。他在探讨事物的本原和原因时,在对存在进行范畴分类时,在规定“本原”、“原因”、“实体”、“存在”、“载体”等基本范畴的含义时,采用的都是这种分析方法。我们甚至可以说,没有分析法就没有亚里士多德的哲学。他之所以特别重视概念分析法,主要是因为以前的哲学家们对这些范畴的使用十分混乱,他们彼此各执一端,众说纷纭而莫衷一是,却没一个人对之作认真的清理。亚里士多德试图通过分析,弄清各种含义,使得清晰的概念得以出现,并且以之为建构体系的坚实基础。
第三,经验归纳法。亚里士多德非常重视经验事实而很少进行纯思辨的推演,不仅在讨论自然哲学、伦理学、政治学时是如此,即使在探讨较为抽象的第一哲学问题时,也经常穿插着日常生活的事例,并不时地用事实分析代替理论论证,表现出较为浓厚的经验主义色彩。
第四,问题探索法。就总体风格而言,亚里士多德不是体系型哲学家,而是问题型思想家。他从事哲学思考的目的,并不是像柏拉图那样试图建立一个独断的体系,而是不断地探讨各种问题。所以,他习惯于先提出问题,然后多角度、多方面地详尽分析,尝试性地得出答案;如果某个答案不合事实或不合道理,他便放弃,然后沿着另一条思路重新开始。这就使得他的学说往往没有首尾一贯的结论,给人以折中调和甚至矛盾混乱的印象。亚里士多德的这种问题探索法,贯穿在他的整个思想中。最能体现问题探索法的著作是那部著名的《问题集》。在该书中,他分38个大的方面、890个小节,提出并探讨了1000多个问题,分析细致入微,内容包罗万象,广泛涉及了天文、地理、生理、心理、伦理、学理、乐理、生物、医学、饮食、数学等学科,堪称人类历史上第一部“十万个为什么”。
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