自我在本我的指令下控制着各种活动渠道；但是在需要和行动之间，插入了一个起到延缓作用的思维活动，在这期间，它利用了记忆的残余经验。以这种方式，它废黜了无限制地控制着本我中的事件过程的快乐原则，而代之以现实原则（principe de réalité /the real-ity principle），该原则保证更大程度的确定性和的更大的成功。①
依霍尔的解释，“现实原则的目的就是推迟能量的释放，直到真正能满足需要的对象被发现或产生出为止”。②现实性对于自我来说，就是推迟紧张的释放，它也不是不让自我走向快乐，而是迫于现实暂缓实行快乐原则。
关于自我的具体分析又有三点：第一，自我是意识自我。所谓意识自我，即理性的内容开始在人格心理系统中占上风，现实生活中的非我性的公共道德能够支配自我，从而不再放纵本我的随心所欲。不过，因为自我是感性的“躯体自我”，所以它也可能是无意识的。第二，自我一方面系由本我分化出来，可另一方面却又是外部世界的代表，因此它在人格结构中具有双重地位：既依据本能的要求，又接受现实的原则。言下之意在于，自我当然不是外部强加于我们的，它是本我的意愿，是“我”想做什么，但这种本我的意愿和需求又会考虑到现实中的可行性。譬如，今天我原本心情不好(“真想大哭一场”)，可是我却正在参加朋友的婚礼，理所当然地，我不能随意表现本我真实的心理。所以，自我有(依照超我的命令)执行压抑的功能。第三，自我表现出两种功能，一是自居(认同)作用，二是升华作用。一方面，它以本我的本能和欲望对象自居，另一方面，又通过转移为其他能力而得到实现和升华。
第一章 弗洛伊德：心灵深处的哥伦布
① 弗洛伊德：《精神分析引论新讲》，安徽文艺出版社1987年版，第84页。
② 霍尔：《弗洛伊德心理学入门》商务印书馆1985年版，第21页。
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