1985年的一个案例，罗纳德·多诺万（RonaldDonovan）起诉电话营销公司Dial America案件，讲述了Mechanical Turk 式微工作的早期版本。一位雇主向作为独立承包商而被雇用的家庭工人发送带有姓名的卡片。这些家庭工人必须确定每个姓名的正确电话号码；他们按任务获得报酬。[1]
虽然在这起诉讼中，法院最终判定这些工人根据《公平劳动标准法》有权获得最低工资，但今天的数字计件工人并没有那么幸运。与这些零星的基于家庭的数据工作不同，在线微工作代表了一个竞争日益激烈的大型行业。Scale、Hive、Appen 和Lionsbridge等平台的客户包括各种大型科技公司、银行和超市。
该行业可以分为两种基本类型，分别是精细众包平台和初级众包平台。Mechanical Turk是初级众包平台的典型，向任何工人和任务提供者开放，提供多种通用在线服务，并始终支付低于维持生活的最低工资的报酬。[1]最初级的在线计件工作是所谓的“人类智能任务”（HIT)，可以是从调查、简短的翻译任务或图像和音频分类到验证算法已经做出的决定的各种任务。人类智能任务通常只挣几分钱，Mechanical Turk还从中获取 20%的分成，人类智能任务可以作为一个晴雨表，表明微工作系统已经毫不掩饰地认为工人只不过是可以被随意支配的生命。初级众包平台还包括大型德国公司Clickworker，该公司在全世界130多个国家和地区开展业务，拥有200万员工，还有巨大的中国众包平台猪八戒网和名气稍逊的平台Microworkers。
[1] Lilly Irani and M. Six Silberman, 'Turkopticon: Interrupting Worker Invisibility in Amazon Mechanical Turk', Proceedings of CHI 2013: Changing Perspectives, 2013, p. 612.
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