马尔萨斯人口预言的缺陷
从技术进步和长期人口增长的角度来看，
马尔萨斯的预言最终将被证明是错误的
1798年，托马斯·马尔萨斯预言，随着人口的指数级增长远远超出食物生产能力的提升，将会发生大范围的饥荒。他的预测只说对了一半：19世纪初，全球人口的确出现了爆炸式增长。自那时起，人口数量从约10亿增至近80亿
（“World Population Clock: 7.9 Billion People”, 2021）。然而，马尔萨斯关于人口增长后果的可怕预警并未成真。我们并未看到全球性的饥荒，大多数人也不再生活于极端贫困之中。实际上，即便人口增长速度远超过马尔萨斯预计的25年增加10亿的上限，全球生活在极端贫困中的人数却正在下降（Roser & Ortiz-Ospina，2013）。
马尔萨斯没有预见的是技术进步的速度。他对于农业生产力提高的可能性过于悲观。自他做出预言以来，农业实现了巨大的飞跃：全球农业从业人口比例已从超过80%下降到33%，而且这个比例还在快速下降（在美国及其他发达国家，农业就业人口比例甚至不足2%）。特别是在过去50年中，生产单位数量食物所需的土地减少了68%
（Ritchie & Roser, 2019）。尽管如今农业用地总面积仍在增加，但增长速度已远低于人口增速
（Ausubel, et al., 2013; Ewers, et al., 2009）。
此外，马尔萨斯没有预料到科技革命将如何引领工业革命。这场革命不仅提升了农业生产力，更是显著提升了人们的生活水平，比如人们的预期寿命延长、交通运输速度提升以及通信成本下降。
这一点至关重要，因为人口增长实际上与进步息息相关。一个广为印证的现象是，婴儿死亡率、生活水平和生育率之间存在密切关联。医疗技术的进步降低了婴儿死亡率，而生产技术的提高则提升了生活水平，人口出生率随之下降（见图10-1）。这并非简单机械的因果关系，而是涉及复杂的社会调适，例如女性更多地参与劳动力市场和其他形式的女性赋权（例如，更好的受教育机会）。马克斯·罗泽（Max Roser）和“我们的数据世界”项目团队绘制的图表生动地展示了这种全球趋势（Roser, 2019a; Roser & Ritchie, 2013）。
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