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\scriptstyle { m = m / v \times v _ { k } \times N }
$$
如果劳动力数量下降，那么所生产的剩余价值就会减少。但是，如果剩余价值率同时提高，那么劳动力数量的下降可能被抵消，从而生产出的剩余价值量不变不过，因为人均剩余价值不可能任意增加，这种情况只会限于特定的范围内。这一点可以用一个简单的例子来说明。假设存在24个劳动力每天贡献2小时剩余劳动，那么一共有48小时的剩余劳动。如果现在劳动力数量下降为2人，那么无论剩余价值率有多高，这2个劳动力每天都不可能提供48小时的剩余劳动。这一结论可以普遍化：如果从业的劳动力数量的下降到了一定程度，那么无论剩余价值率提高到多高，他们所生产的剩余价值量迟早会下降。
基于这样的考虑，马克思认为他已经证明了利润率趋向下降的规律。但情况并非如此。剩余价值量m的下降只表明，如果生产这一剩余价值所需的总资本c十v没有同时下降，而是至少保持不变，利润率才会下降。马克思在他的例子中将这一点默认为前提，但这一假设不是毫无问题的。还用前面的例子，如果工人从24人下降为2人，那么相应的支付的工资也减少了。如果劳动力价值保持不变，那么可变资本便下降到之前的1/12。但是由于剩余价值率显著提高，劳动力价值也会显著下降，留下的2个劳动力获得的可变资本将远低于之前的112。要保持总资本不变，仅靠增加不变资本c是不够的，它必须增加到 $C$ 一个特定的量，也就是可以抵消可变资本减少的量。是否会发生这样的情况，是不可能在一般层面上回答的：我们不知道，生产率的提高是否会带来大量或者少量的附加的不变资本。
如果不变资本的增加不足以平衡可变资本减少的量，那么预付的总资本也就下降了。在这种情况下，剩余价值量和资本都下降了。利润率是否下降，取决干剩余价值和预付资本哪一个下降得更快。如果剩余价值下降得更快，那么利润率就下降，如果预付资本下降得更快，利润率就会在剩余价值量下降的同时上升。
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论