新近变得自由化的系统发展政策首先是在美国制定的。如同我们在第四章看到的，在20世纪50年代和60年代，美国政府开始零星地开放长期以来严格管制的电信市场垄断，在这之后则更为系统性地开放这个市场，专业化的服务商和网络运营商从而得以进入。美国首先开放了终端设备，然后开放了带有附加值的计算机服务，再之后是长途服务，最后是区域服务：在踏入“面向竞争”的政策之路的每一个小转折点，都有新的市场份额向新的进人者开放。在这个连续的自由化进程的每一个时刻，以往的新政“公共服务”政策都受到进一步的侵蚀和进一步的损害。渴望新渠道的投资者搅起了资本的巨大波浪，这股波浪流入一个长期封闭的工业领域，引发一系列技术革新。
自由化政策被美国政府机构和世界银行之类的多边机构强加到了世界其他地区。在20世纪90年代后期，这种政策达到了顶峰。显而易见的是，市场自由化符合电信供应商群体以及为它们投资的银行的利益。除此以外，我在本书中一直要强调的是，它还迎合了那些一再围绕网络展开自己的经营、拓展自己的市场的大公司用户的各种需求。[18]结果就是，到20世纪90年代末，全球电信系统的发展自19世纪以来第一次拥有了商业性公司这个基础。跨越国界建立和运行起来的网络，越来越成为大公司的资本生产基地和控制结构。
这需要巨大费用。整个20世纪90年代，金融市场几乎满足了现有和未来运营商的每一个资本需求。随着一群创业者获得建设新网络的廉价资金支持，老牌电信巨人，例如AT&T，和其他地区刚刚私有化的国有网络运营商也做出了反应，它们也加入这场运动。不仅仅在发达国家市场，而且在世界的大部分地区，电信系统都吸收了其他部门无法攀比的资本投入，在1999年达到每个国家全部资本投资的2.6%\~4.9%。[19]在许多国家，主要的运营商都成为该国股票交易市场上最大的公司个体。[20]国际和国内彼此竞争的网络运营者，纷纷花费数十亿美元修建用以把中心城市的办公场所连成一体的网络体系。扎根于每一个经济领域的公司网络用户，还要花费数以十亿美元计的资金用在所需要的软件和硬件上面，以扩大并改进处于初建状态的专线网络系统。在因特网投入广泛使用之前的1993年，商业新闻已经对公司化的美国大加赞扬，此时美国前10年内已经在信息技术上挥霍了10000亿美元，而真正的行动还远没有开始。[21]与网络相关的公司投资是已经成为过去的90年代美国经济繁荣的支点，它的影响让全球都受波及。[22]
第五章 电信的危机
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