数字电子设备从整个房间大小的机器集成向个人手持设备的转型是自相矛盾的。一方面，这是固态电子学进步的直接结果，其本身也是技术决定论的一个例证：技术推动了社会变革。另一方面，个人计算是由20世纪60年代反主流文化的理想愿景推动的。从这个角度来讲，个人计算处在技术决定论的对立面。这两个观点都是正确的。晶体管历经十年发展之后，得克萨斯州与加利福尼亚州的发明家们设计了一种将多个晶体管与其他设备放置到一块硅片上的方法。这就是我们在前面描述的计算机存储元件—能够存储不断增加的数据的电路。1965年，在芯片诞生地加利福尼亚公司工作的戈登·摩尔(GordonMoore)发现，设备的存储能力几乎一年左右就会增加一倍。这就是后来众所周知的“摩尔定律”这是一项基于实际经验的观察，一直沿用至21世纪。不久之后，摩尔与其他人共同创立了Intel公司，与此同时，一名地方记者将旧金山南部区域称为“硅谷”。1971年，Intel公司另一名工程师马尔西安·霍夫(MarcianE.Hoff)领衔的团队将计算机处理器的所有基本电路都放置于一块芯片上—计算机的另一个关键元件—创造了“微处理器”(见图1.3)，这是20世纪仅次于飞机的最伟大发明。
微处理器对于电子工程师来讲微不足道：单从摩尔定律就不难看出，截至20世纪70年代中期，人们已能够将1950年需占据整个房间的通用自动计算机(UNIVAC)相同数量的电路集成到一块芯片上。事实上，这项发明并不是微不足道的。这是对硅片属性深刻理解与认真设计的结果。Intel公司认识到了这项发明的威力，但只是将其销售给产业界的客户，并未料到人们会用它来建造供个人使用的计算机。计算机业余爱好者、业余无线电收发报者及其他与半导体业略微有些联系的人们则不这么认为。向新墨西哥州阿尔伯克基的业余火箭发烧友提供电路的供货商是最早一批围绕Intel微处理器设计计算机成套元件的；当这家微型仪器和遥测系统公司(MITS)在1975年1月的《大众电子》(PopularElectronics)杂志封面宣布了“Altair”套件时，闸门一下子打开了(见图1.4)。
接下来不断涌现的发明是硅谷的工程师们未曾预料到的，在马萨诸塞州剑桥，受到(美国国防部)高级研究计划署资助的研究人员对此也颇为震惊。
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数字技术研究(世哲手册)
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