新自由主义资本吹嘘说，它使数百万人摆脱了贫困。在撰写本文时，国际上公认的极端贫困定义是每天收入不超过1.25美元。根据这一官方标准，联合国宣布其千年发展目标的第一个目标，即在1990年至2015年期间将世界贫困人口减少一半，这一目标早在2010年就实现了。发展中国家处于赤贫状态的人口占总人口的比例从43%降至21%，这在很大程度上是由于农村人口陷入工业化的城市地狱：这其中3/4的成就是由中国贡献的(Economist2012：11)。毋庸置疑，全球各地新兴工业化地区的无产阶级收入有所增加。然而，这在多大程度上等于“摆脱贫困”，人们应该持怀疑态度。
发展中国家收入增长的指标部分反映了人口从基本独立于货币的自给自足经济向现金经济的转变(Leech2014)。此外，正如重要著作《全球发展危机》的作者本杰明·塞尔温(Selwyn2014a)所指出的那样，即便是在货币指标内，1.25美元的每日最低收入也是“低得不人道”(2014b)。塞尔温指出，这项措施的作者，世界银行经济学家马丁·拉瓦雷(MartinRavallion)承认这是一个“极端保守的”指标，并指出，如果在英国，每天1.25美元相当于“37个人只靠一份最低工资生活，没有福利”(Selwyn2014b)。除此之外，我们还可以补充说，2013年美国官方的贫困线是一个四口之家每天63美元(Economist2012：11)。这并不意味着，美国或全球其他富裕地区的穷人没遭受过严重的痛苦，也不意味着他们的生活水平比全球危机地区的人高12.6倍，但它确实表明了资本的区域差异和较低官方贫困标准。塞尔温指出，许多发展专家认为，定义极端贫困时，更高的日均收入数字会更合理：“总部位于伦敦新经济基金会主张每天至少5美元，世界银行内部人士兰特·普里切特则提倡这个数字为每天至少10美元。”即使按照目前的官方标准，在今天大约70亿的世界总人口中，仍有11亿人生活在极度贫困中，这是一个庞大的数量，穷人们每天的收入还不到2美元；如果按照每天收入至少10美元的标准，“88%的人类生活在贫困之中”(Selwyn2014b)。
有关新兴全球中产阶级规模和财富的许多说法也值得怀疑。在讨论2008年金融危机和2011年集体主义中揭露的全球阶级构成的两篇重要文章中，戈兰·瑟伯恩(Therborn2012,2014)对这些主张进行了冷静的评价。正如他所指出的，主流经济学和政策文献几乎完全是由收入来决定这个群体的成员资格。现在流行的说法是，任何人只要在最低生活保障上略有盈余，就能成为“消费者”，也就是“中产阶级”。按照这些标准，成为中产阶级的门槛是每天收入在2美元到13美元之间。正如瑟伯恩所言，这与资本的乌托邦梦想“无限消费，中产阶级占领地球，购买汽车、房屋和种类繁多的电子产品，维持全球旅游业”(2012：17)相去甚远。在许多情况下，这仅仅意味着拥有一份相当稳定的工作，生活水平非常低。瑟伯恩承认，亚洲、拉美和非洲出现了一个新的分散的中产阶级，相对于资本而言，他们的地位是“不确定的”和“异质性的”，但他表示，“自由派学者和营销顾问的消费者梦想在很大程度上仍是对未来的预测”(2012：16)。
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