2007年乔布斯宣布，苹果公司将把iPhone开放给外部应用程序开发者们使用。一位记者评论说，这被称为软件开发的激进民主化，这类似于一位艺术小提琴家让一个小孩玩他的小提琴①(Streitfield2012)。第三方软件开发是计算机行业的一个长期计划特征。苹果公司的众包战略紧随着谷歌的安卓市场(2012年更名为谷歌商店)，甚至在实施范围上比之前更为广泛。
这是由两方面因素实现的一个是技术因素，另一个是主观因素。从技术上讲，它是通过降低成本和增加计算能力来实现的。这些趋势可以生产智能手机，也可以用于为智能手机编写应用程序的低成本设备。平台供应商可以用免费或者低于100美元的方式，分发软件开发套件，并且下载到Mac或PC上，下载内容包括创作工具、资源库、调试器和手机模拟器；而第三方企业可以对公司的下载资源提供跨平台适应、广告网络、用户分析、崩溃报告并对后台功能进行补充，这种后台功能可以将家庭转变为虚拟应用工厂。然而，应用程序的众包也取决于一定的主观性，而一个特殊的劳动力阶层一直是计算机软件行业当中不可或缺的一部分：有年轻人，主要是男性，有技术宅，有对诉讼持怀疑态度的，有不拘泥于工会传统形式的，有不同意识形态的人，有自由主义者，有企业家，还有理想主义者。
在“移动应用程序分布式开发过程”(简称MADD)(Bergvall-KarebonandHowcroft2011)中，软件开发人员构建应用平台，例如苹果公司的手机或者谷歌公司的安卓使用的套件就是由平台供应商提供的。这个应用平台可以不受控制地在互联网门户网站上发布，开发人员可以自由上传和分发应用程序，或者更常见的是由平台供应商充当中间人，制定政策，收取费用或缩减收入。客户将应用程序通过免费或者付费的方式下载到他们的手机里。软件开发人员可以直接从应用程序的销售中获取收入，或间接地把他们的应用程序用于广告中获取收入(这是流行但利润最少的方法)，或者从“应用程序内”销售的费用中获得收入。
尽管谈到应用程序是生产的民主化，但被问及苹果商店的意义时，乔布斯回答道，“销售更多的iPhone”(Streitfield2012)。智能手机销售于“双边市场”，其销售特点是“反馈循环”，其中商品的成功发行所产生的效果进一步加剧了该商品的流通：一个受欢迎的智能手机吸引应用程序开发人员，这些程序开发人员创建应用程序库，以此吸引更多的消费者去购买更多的手机。虽然平台提供商和应用程序开发人员彼此需要，但前者的权力非常大。如果平台提供商收取费用并将应用程序放进应用商店，或者减少销售额，这是一种技术租赁形式。即使在应用商店入口免费的情况下，平台开发人员也会受益，因为这个应用程序增加了智能手机的使用价值，从而增强了平台提供商从中提取的潜在交换价值直接通过增加所有权操作系统中的销售额(苹果公司)，或间接增加广告收入(谷歌公司)。
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①这里指安东尼奥·斯特拉迪瓦里或其追随者制作的小提琴或其他弦乐器。——译者注
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