作为资本，机器工业的第一种功能是降低生产生活必需品的社会必要劳动时间，也就通过降低必要劳动时间的方式提高了剩余劳动时间。通过“资本一般”理论的逻辑过程，马克思揭示了个体在资本主义的生产方式中使用机器的目的不是减轻工人每天的辛劳，而是为了缩短一个商品的必要劳动时间。②机器的采用不是为了缩短工作日，而是为了缩短工人生产其工资必需的劳动时间。在“资本的生产过程”环节，马克思通过对资本概念的形式演绎展现了价值通过购买劳动能力实现增殖的两种可能，即绝对剩余价值生产和相对剩余价值生产。在绝对剩余价值生产遇到其界限③的情况下，相对剩余价值的生产就成为价值实现增殖的主要方式。在相对剩余价值生产中，剩余价值或资本的利润来自必要劳动时间（即劳动能力价格）的下降。价格高昂的机器使产品变得便宜这种诡异现象，恰恰反映了资产阶级生产的本质规定。简而言之，机器作为自然物的功能，是在一定的时间内生产出更多的产品；而机器作为资本主义生产工具的功能，是降低工人生活必需品的价格进而实现相对剩余价值的生产。因此，机器等固定资本的积累并不会直接带来利润，换句话说，不变资本不是剩余价值的直接来源。在“资本一般”的逻辑演绎中，机器提供的利润是通过降低产品成本的方式间接实现的。资本家通过使用机器而产生的剩余价值，并非来源于机器所代替的劳动能力，而是来源于机器使用的劳动能力。资本家通过机器生产获得利润，不是因为工人的生产效率提高了，而是因为归工人所有的那一部分产品
第四章“资本一般”与古典经济学批判
① 马克思恩格斯全集：第31卷.2版.北京：人民出版社，1998：293.
② 马克思恩格斯全集：第32卷.2版.北京：人民出版社，1998：363.
③绝对剩余价值生产会遇到自然和形式双重限制，一方面工作日不可能无限地延长，另一方面任意延长工作日也不符合“资本一般”中对于劳动能力商品的形式规定。资本家要求尽可能地延长劳动时间，而劳动能力的保持则要求限制劳动时间的长度；这两种要求都符合商品交换的一般规律，它们的对立在现实中体现为全体资本家即资产阶级和全体工人即工人阶级之间的斗争，直到国家政权将每天的总劳动时间规定一定的界限。(马克思恩格斯全集：第32卷.2版.北京：人民出版社，1998：206.）
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