内容庞杂、结构繁复，对其直接进行文本解读的难度极大。在这种情况下，马克思为“资本章”而写的三组提纲就成为理解“资本一般”理论的主要文本线索。
关于“资本一般”的第一组提纲，是马克思在“1857—1858年手稿”中为“五篇计划”的第二篇而拟订的两个提纲，可以看作“资本一般”理论的前身。马克思始终没有正式动笔写第二篇，不过草拟的两个提纲是追溯“资本一般”起源的主要文本依据。在“1857—1858年手稿”的笔记本Ⅱ第18页“货币章”的写作过程中，马克思插入了一个关于资本的提纲，这个提纲将第二篇分为六个部分①：
I.
(1)资本的一般概念。
(2)资本的特殊性：流动资本，固定资本。（资本作为生活资料，作为原料，作为劳动工具。)
(3)资本作为货币。
II.
(1)资本的量。积累。
(2)用自身计量的资本。利润。利息。资本的价值：即同作为利息和利润的自身相区别的资本。
(3) 诸资本的流通。
(α)资本和资本相交换。资本和收入相交换。资本和价格。
(β)诸资本的竞争。
(γ)诸资本的积聚。
III.资本作为信用。
IV. 资本作为股份资本。
V. 资本作为货币市场。
VI.资本作为财富的源泉。资本家。
可能是觉得这样的六部分显得过于散乱，马克思在笔记本Ⅱ第22页又将上述六部分整合为极具辩证法意味的三部分②：
第一章“资本一般”概念的提出过程
① 马克思恩格斯全集：第30卷.2版.北京：人民出版社，1995：220-221.
② 同①233-234.
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