我们在判断中常常不知所措或感到困难的事实，并不减少我们拥有的这种能力的复杂性。
现在一个人可以在一开始（我强调这一观点的预备性质）把道德理论设想为想描述我们的道德能力的企图，或者，在现在的情形中，可以把一种正义论看作一种想描述我们的正义感的企图。这一工作是很困难的，因为这一描述并不仅仅意味着一份对我们拟采取的制度和行为的判断的表格，以及相伴随的理由说明。相反，不如说这里所需求的是一系列原则的概括。这些原则在与我们的信仰、我们对环境的知识结合起来时，将引导我们达到上述判断及其理由，只要我们真诚和明智地采用这些原则。当我们的日常判断符合一种正义观的原则时，这种正义观就表现了我们的道德感受性的特征。这些原则能够作为达到相应判断的论证前提的一部分。我们直到以一种系统的方式了解了这些原则所覆盖的宽广领域时，才算理解了我们自己的正义观。只有对我们的日常判断和做出这些判断的自然倾向的一种不可靠的了解才能掩盖下述事实：描述我们的道德能力的特征是一件复杂而困难的工作。描述我们的道德能力的原则应当被看作是有一个复杂的结构的，它们所涉及的概念需要给以严格的研究。
在此，与描述我们对母语句子的语法感的问题做一比较是有益的。①这种描述的目的是要通过概括出使操此语言者都做出同样辨别的明确清楚的原则，来改进这种接受组织恰当的句子之能力的特征。这是一个困难的工作，虽然还没有完成，但我们已知道它需要某些理论构造，这些构造远远超出我们拥有的明确的语法知识的特殊规则的范围。在道德哲学中大概也存在着类似的情况。没有理由认为我们的正义感能够准确地由大家所熟悉的常识性准则来表现其特征，或者从更明显的学习原则获得。对道德能力的正确解释肯定要涉及原则和理论结构，它们远远超越了日常生活中所列的规范和标准的范围，最后还可能需要相当精确的数学。我之所以这样认为是由于，按照契约论的观点，正义论是合理选择理论的一部分。这样，关于原初状态及其间的一个有关原则的契约的观念就不显得是太复杂和多余的了。这些观点甚至是相当简单的，只能作为一个开端。
①见诺姆·乔姆斯基：《句法理论的若于问题》（次布里奇，马萨诺宪州，马萨诸塞理工学院出版社，1965年版），第3一9页（参见中国社会科学出版社1986年版中文本）。
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