5.6 自复制机和进化主义
行为主义、控制论中还有一个必须提到的观点，认为人工智能应该和人类智能一样，依靠进化获得，通过遗传过程的随机变异和环境对个体物竞天择的自然选择，逐代筛选出更快速、更健壮、更聪明的个体。这与之前图灵提出的建造一台简单、空白但有学习能力的机器，通过学习来获取知识、形成智能的设想有所差别。图灵的设想中不可避免地涉及对机器的教育和教育效果的评估等问题，但以进化的观点来看，这两个问题其实都不存在，环境就是最好的老师，同时也是最好的裁决者，唯一要解决的问题就是如何做到繁衍生息。
本书开篇写有一段这样的引言：“在古代神话中，技艺高超的工匠可以制作人造人，并为其赋予智能或意识，如希腊神话中出现了诸如赫淮斯托斯的黄金机器人和皮格马利翁的伽拉忒亚这样的机械人和人造人；列子辑注的《列子 ·汤问》记载，中国西周时期也已经出现了偃师造人的故事。”可见从古至今人们都没有停止过寻找“有生命的机器”的可能性，在若干个可以突破机器与生物体之间界限的想法里，最野心勃勃的设想是直接创造出不含有机碱的活体机器来，这是一种独立机械装置，完全没有生物组织，却可以被赋予多种生物特征，诸如复制、变异、进化和思考等能力。控制论的创立和流行，也为人们思考机器是否有可能以及如何制造出无机生命体提供了一些启发。根据维纳本人的设想，机器生命是直接对标人类的，《控制论》中专门有一章是讲如何使用计算机去实现生物大脑的神经系统的，在麦卡洛克和皮茨开创神经网络的故事里，维纳本人也深度参与其中。
控制论诞生之前的 1943 年，计算机体系结构之父冯·诺依曼就与维纳共同研究过机器生命，到 1946 年底，冯·诺依曼对 3 年以来的研究进展程度倍感恼火，他觉得机器生命不应该一开始就对标人类，人类和人类大脑实在是太过于复杂，以至于难以作为模仿的模板来进行研究。在一封给维纳的著名信件中，冯·诺依曼建议维纳更换研究的对象，缩窄研究的范围，试图说服维纳暂时远离人类的神经系统。冯·诺依曼在信件里这样写道：
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第二部分 学派争鸣
“在尝试理解自动机的功能及其控制的一般原理时，毫不夸张地