冯·诺依曼的这个思路被几年后的一项惊人发现所验证。1953 年，詹姆 斯· 沃 森（James Watson，1928—） 和 弗 朗 西 斯· 克 里 克（Francis Crick，1916—2004）共同发现了 DNA 的双螺旋结构，这种结构完全具备冯·诺依曼所提出的两个功能。现在，我们仍然没有设计出能够真正完全复制的机器硬件<sup>○一</sup>，但是遵循冯·诺依曼思路的自我复制软件早已经存在了，电脑病毒就是其中最广为人知的一种。
冯·诺依曼还注意到植物和动物虽然都可以生育后代，但是历经多代的生命繁衍并非简单地复制前代相同的生命，自然繁殖的复制过程中会出现源源不断的复制错误和变异，根据物竞天择的进化原则，与外界环境交互不利的变异将被淘汰，有利的变异则比较容易保留下来，从总体上使得生命体得到了改良。大自然不仅设计了生命体，还在不断地进化并提高现有的设计，使得生命体能产生比自身更为复杂的东西。
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第二部分 学派争鸣
○一 但是距离目标已经相当接近了。2008 年 7 月，在切尔滕纳姆科学节（CheltenhamScience Festival）上，英国巴斯大学的艾德里安·鲍耶（Adrian Bowyer）和新西兰科学家维克·奥利弗（Vik Oliver）公布了一个叫作“ RepRap”的机器人。这台方方正正的机器看起来像一个鞋架，完全看不出我们想象的那种机器人的样子。不过，它可以不完全地实现自我繁殖：RepRap 可以通过计算机的指令来制造实体的零件，然后由操作者手工装配。实际上，它的核心部件就是一个三维打印喷头，使用融化的塑料来制造零件，或者使用融化的低熔点合金来打印电路。