- 非盈利
哪怕在 2023 年经历了一轮快速扩张，人员翻倍后的 OpenAI 也仅有 700多名员工，这与动辄以 10 万人计的其他人工智能巨头相比是相当精简的组织。在这个组织里，CEO 奥特曼分文不取，CTO 布罗克曼也只领取 17.5 万美元的非盈利机构年薪<sup>○一</sup>。按正常初创企业来估算，无论是高达 10 亿美元的启动资金，还是后来微软追加的 130 亿美元投资，都应该够 OpenAI 持续运作很长一段时间才对。但是现实情况恰恰相反，资金一直是困扰 OpenAI 的首要问题。早在2017 年，OpenAI 的董事会就已经意识到如果未来不能获得每年数十亿美元的稳定资金，OpenAI 就不可能发展成世界顶级的人工智能研究机构。这个数字远远超过了作为非盈利组织可能筹集到的资金上限。后来的事实证明了商业和技术天才的眼光之准确，根据资料显示<sup>○二</sup>，2024 年 OpenAI 的总运营成本达到了85 亿美元，其中推理和训练的算力费用占主要部分，分别耗费 40 亿美元和 30亿美元。
2018 年 2 月，马斯克向苏茨克维和奥特曼发了一封电子邮件，提议将OpenAI 并入特斯拉公司，只有特斯拉这种体量且需要人工智能的企业才可能为 OpenAI 提供持续的资金支持。马斯克在邮件中写道：“特斯拉是唯一有希望令 OpenAI 与谷歌比肩的公司。即便有特斯拉支持，OpenAI 与谷歌抗衡的可能性也依然很小，但它至少不再是零。”
并入特斯拉意味着 OpenAI 将从此变成一个商业组织，特斯拉提供大量资金支持也意味着马斯克将获得 OpenAI 的绝对控制权。该提议遭到 OpenAI 董事会里多数成员的反对，合并的交易最终未能达成，马斯克也为此愤然退出了OpenAI 董事会，从此与 OpenAI 交恶。
马斯克离开了，资金的困局仍在，OpenAI 技术方面的进展一日千里，但经济方面的泥潭却越陷越深，在最困难的时刻，原本只担任兼职董事的奥特曼决定辞去 YC Combinator 的总裁职务，全职参与 OpenAI 工作来挽救危局，布罗克曼随即为他让出 CEO 的职位，自己退居 CTO 一职。
第 8 章 从学习到创造
343
○一 数据来源是 OpenAI 公开的报税表。
○二 https://wallstreetcn.com/articles/3721008。