信息科学这门学科自 20 世纪 40 年代诞生后，很快就取得了一系列令人瞩目的成就，这让从政府官员、科学家等精英到社会普通群众都受到鼓舞，大家似乎预见到了蒸汽机械代替人类体力劳作的工业革命后，下一场由智能机械代替人类脑力劳作的信息革命的到来。从大半个世纪后的今天回望，我们确实在蒸汽动力革命、电力革命之后，见证了信息革命的来临，不过，即使有互联网这样超出了所有前人想象的技术出现，但在当时大家“看见”的目标蓝图里，信息革命的最重要成果并不仅仅是大家现在能接触的电脑和网络。今天计算机可以根据人类预设的指令和程序，快速地传递、计算和处理人类无法想象的海量数据，而当时人们所期望的信息时代的新型机械，不仅能够完成计算和信息传输，甚至还将是一种能够和人类一样可看、可听、可写、可说、可动、可思考、可以复制自身甚至可以有意识的机械。笔者所描绘的这个场景，不是来自凭空想象的科幻小说，而是引述了当年刊登在《纽约时报》<sup>○二</sup>上，美国海军对“感知机 Mark-1”（这台机器可以说是连接主义在工程实践上的开端，在后面章节中还要提到它）的期望和评价：
这段 60 多年前的报道，现在听起来是不是还有一点莫名的熟悉感和科幻感？在互联网上大家对人工智能的期盼、想象，甚至恐惧的观点与此类似；我们今天在电影和小说中见到的各种机器人，与那时候人们对信息革命所设想的目标，也没有太大差别。
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第一部分 以智慧创造智慧
○一 著作名称为 General System Theory，发表于 1945 年。
○二 原文为“Electronic‘Brain ’Teaches Itself”，发表于 1958 年。