通过这些要点，我们可以很清楚地认识到马克思从资本一般的角度考察资本生产总过程的方法论意义，也就是资本一般同“具体关系”(现实内容）和“许多资本”(各个特殊资本）相区别的研究意义。①表面看来，资本一般中的逻辑学性质要大于经济学性质，但实际上绝非这么简单。正如马克思所说：“一般的东西，一方面只是思维中的特征，同时也是一种同特殊事物和个别事物的形式并存的、特殊的现实形式。”②如同对任何一般抽象规定的考察一样，我们在考察资本一般时似乎也应该重点讨论它的现实内容。在资产阶级社会中，自由竞争和信用制度是典型的经济现象，但它们对于考察资本一般来说却是无关紧要的。竞争中包含着许多资本的互相作用，这意味着要以许多资本的存在作为前提；信用中的整个资本，对于单个资本表现为一般的因素。要言之，自由竞争和信用制度中所涉及的都是资本的实际运动和具体关系，而不是资本在理论上的一般表现。
不仅如此，考察资本一般时要抽掉竞争和信用的原因还在于，它只是资本的内在规律的“执行者”而非“创造者”。马克思继续分析说，资本是并且只能是作为许多资本的存在，其自我规定表现为许多资本彼此间的相互作用。由于资本的本性在于占有剩余价值而增殖价值，所以，这种相互作用表现为不同资本之间的互相排斥。由此可见，竞争就是资本的一个形式同另一个形式的关系，即资本同其自身的关系；就是许多资本把资本的内在规定互相强加给对方并强加给自己；就是资本作为资本的现实行为，因而成为以资本（和雇佣劳动）为基础的生产方式的自由发展和它的最适当的形式。正是通过竞争，符合资本本性、资本概念和资本主义生产方式的东西，才表现为单个资本的外在必然性。也就是说，竞争只是资本内在规律的重要推动力。同理，作为竞争前提的信用关系亦是如此。因此，我们必须要抽掉竞争和信用的内容，从资本一般开始，以便能够直接探讨资本的内在规律。
第五章 资本一般及其生产总过程(上）
①“在已经以资本本身为基础的生产方式中，对于单个资本来说，代表原料和工具的那一部分资本，表现为作为这个资本的前提的价值，同样，也表现为这个资本所购买的活劳动的前提。这两项原料和工具归结为由他人的资本生产的……因此，在单个资本中表现为前提的东西，我们叫作不变价值的东西，不过是由资本生产的资本的前提，因而不同生产部门的资本都是互为前提和互为条件的。每一个资本就其本身来考察，都可归结为同活劳动相对立的作为价值而独立存在的死劳动。归根到底，撇开没有价值的自然物质不说，任何资本除了劳动以外不包含任何别的东西。在这里，即使存在许多资本，也不应当妨碍我们的考察。相反地，在考察了所有资本都成其为资本这一共同点以后，许多资本的关系也就清楚了。”马克思.政治经济学批判（1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第30卷.北京：人民出版社，1995：513.“各个资本有各种不同的量。但是每一单个资本的量和它自身是等同的，因而，只要考察的仅仅是它作为资本的属性，它就和任何的量等同。但是当我们考察两个资本的差别时，那么，由于它们量的差别，就出现了一种质的规定的关系。量本身就成为它们相互区别的质。这是关于如何把考察资本本身同考察资本跟其他资本的关系区别开来，或同考察资本现实状况区别开来的基本着眼点，在这里资本的量是唯一的例子。”[马克思.政治经济学批判(1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第31卷.北京：人民出版社，1998：82.]
②马克思.政治经济学批判（1857—1858年手稿）//马克思恩格斯全集：中文2版，第30卷.北京：人民出版社，1995：441.
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