在21世纪初，在社交媒体出现和普适计算技术扩张之前，贝尔（Bell，2004）便使用术语“亲密计算”(intimate computing）来描述数字技术如何作为回忆和亲密关系的储存库，以及(通过网站）在线交流个人思想和信仰的手段。她还点评了使用以个人助理或伴侣为代表的电子设备，它们能够帮助用户管理和构建日常生活。贝尔讨论了用户与移动设备的新型亲近性，以及它们与许多人产生的情感和个人共鸣。她进一步评论说，数字设备变得日益“了解”用户及其生活，因为它们收集了用户的亲密数据并预测用户的品位和偏好。
在贝尔发表这篇文章的后十年中，数字设备的所有这些维度得到了强化。这些易于携带、可随身携带或穿戴的设备的出现，意味着一种更为强烈的身体亲密感。此外，这些设备不仅可以轻松地交融于身体移动，还能够通过社交媒体与朋友和家人网络相联系。与那些老式笨重的台式电脑不同，移动数字设备的用户几乎能够在白天或晚上的任何时间、在他们旅行的任何地点相互连接，从而可以随时随地与亲朋好友联系。这种易连入性和跟踪移动的能力，体现出设备融入日常生活方式的重大变化。
自我与他者、人类与机器、身体与技术的边界已经日益模糊。在最新的iPhone广告中，苹果公司推出了Siri，这是一项内置于手机技术中的功能，允许用户与手机“交谈”。广告中的Siri被描述为：“一位帮助你的智能助手……Siri能听懂并理解你的语言。”广告展示了人们正在忙碌地从事多种活动—慢跑、开车、做饭——并与他们的手机交流，而回答他们问题的是一个有风度且沉稳的女性声音。我们被告知“要像跟人说话一样跟 Siri说话……实际上你是在与你的 iPhone对话”。iPhone的新型功能介绍表明了一种人类与设备的关系，这种关系不仅是具身化的，而且是情感化的，它将手机定位为一种拟人的媒介，能够回应任何请求或需求，同时保持乐于助人和友好的态度。
数字社会学
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